Portugal, laatste sta-in-de-weg Oranje
Foto Volleypictures.nl van topschutter Tony Krolis
Portugal speelde afgelopen zomerseizoen in poule D in de World League. Ze waren ingedeeld bij de Olympische deelnemers Bulgarije, Argentinië en Duitsland. In die vier landen werden de onderlinge wedstrijden gespeeld, in totaal twaalf, waarbij Portugal niet één keer winnend van het veld stapte. Zes keer 3-0 verlies, vijf maal een 3-1 nederlaag, maar in het allerlaatste duel konden ze middels 3-2 verlies het eerste en enigste World League puntje binnenhalen.
Als zestiende en laatste eindigde Portugal in deze wereldcompetitie en is daardoor gedoemd ‘World League P/D’ te spelen. Bij Portugal behoort Carlos Fidalgo, die we nog kennen uit de Webton Twente periode in de A- League, tot de selectie. Alexander en Marco Ferreira zijn veelvuldig scorende spelers, Valdir Sequeira kan er ook wat van als hij het op de heupen heeft. Handhaven in de World League, dat is voor Portugal de inzet van aanstaand weekend.
Nederland heeft de route via de European League en de vorige week gewonnen kwalificatie wedstrijden tegen de Dominicaanse Republiek naar de laatste World League halte achter de rug. Door de European League titel en de 3-0 en 3-2 zege op de Dominicanen (en de beschikbare financiën) gaat Oranje nu voor promotie naar de World League. Het is de allerlaatste halte, aan het eind van de rit worden de prijzen verdeeld, dus Oranje moet zorgen dat niet Portugal, maar zijzelf in de World League bus instappen.
Het stempeltje ‘favoriet’ is snel achter de naam Portugal gedrukt, niet alleen omdat ze op de FIVB World ranking een paar plaatsen hoger staan, maar meer omdat ze al jaren internationale ervaring op het allerhoogste niveau opdeden. Maar van de andere kant heeft Nederland in (vriendschappelijke) wedstrijden laten zien dat ze zeer goed in staat zijn om in eigen land tegenstanders van dit kaliber aan te kunnen. Finland (ook World League deelnemer, als 13de gefinisht, en 31ste op de FIVB World ranking) en Australië (Olympisch deelnemer, 11de op de FIVB World ranking) ondervonden de sterkte van de jonge, maar ozo ambitieuze Oranje ploeg. Er is door dit nieuwe Oranje voor de tweede keer deze zomer een prijs te halen. En dat is een vooruitzicht dat het beste in de ploeg naar boven moet brengen.
De wedstrijden worden gespeeld in het Topsportcentrum in Rotterdam. Zowel op zaterdag als op zondag beginnen ze om 17:00 uur.