Stiekema-Varenhorst pakken brons

Heel lang leek het erop dat Jon Stiekema en Christiaan Varenhorst genoegen zouden moeten nemen met een plaats naast het podium, maar twee geweldige eindsprints in de tweede en de derde set zorgden ervoor dat zij en niet Samoilovs – Smedins de bronzen medaille omgehangen kregen. Verscholen onder paraplu’s en gehuld in regenjassen zullen de meeste toeschouwers zich hebben verbaasd over de late ‘opstanding’ van het Nederlandse duo, want zo logisch was de uiteindelijke winst niet en daarom des te knapper, dat ze dit toch nog voor elkaar wisten te boksen.

In de poulefase hadden Stiekema – Varenhorst met 2-0 van Samoilovs – Smedins verloren, ze waren dus gewaarschuwd, maar in de eerste set leek dat tegen dovemansoren gezegd te zijn. Aanvankelijk deden ze het prima (3-6 voor), maar de Letten liepen langzaam in. Bij de technische time out stonden ze met 11-10 voor, Nederland maakte nog gelijk (11-11), en kreeg vervolgens een serie van vier punten tegen. Varenhorst haalde de serve terug (15-12), de foutserve (16-12) betekende de vierde veldwissel. Oranje kwam nog tot 16-14 terug, op 18-15 blokkeerde Smedins de bal via de neus van Varenhorst uit. Na de veldwissel op 19-16 maakten de Letten de set met 21-17 af.

In de tweede doorgang ging het tot de technische time out bij 11-10 gelijk op, na die stand namen de tegenstanders afstand naar 14-11en hielden dat verschil vast tot 18-15. Varenhorst scoorde 18-16, op 18-17 werd er van speelhelft gewisseld en bij 18-18 ging Letland in de time out. De duo’s bleven bij elkaar in de buurt, waarbij de Letse set- en matchpoints elkaar snel opvolgden. Bij 21-20, 22-21, 23-22 hadden ze kans om het brons te pakken, maar steeds staken de Nederlanders daar een stokje voor. Het blok van Varenshorst voor 23-24 gaf Oranje de eerste kans op de gelijke setstand. Smedins werkte het weg. Op 24-25 werd er weer van speelhelft gewisseld, met meteen daarop een kill block van jewelste van Varenhorst voor 24-26. Dus 1-1 in sets en verlengen.

Oranje begon goed in de tiebreak, bouwde een 1-3 en 3-5 voorsprong op, die bij de tweede keer wisselen van speelhelft (5-5) door de tegenstander weggewerkt was. De Letten namen over en gingen met 7-5, 8-6 en 9-7 aan de leiding. Oranje maakte gelijk (9-9) en kwam opnieuw weer twee punten achter bij 11-9, nadat de scheids Oranje voor een technische fout affloot. Op 13-10 nam Oranje zijn time out op, een goed moment naar later bleek. Stiekema sloeg cross court raak, een lob uit het boekje van Samoilovs zette hem en Smedins op matchpoint bij 14-11.  Oranje werkte het eerste matchpoint met een rake klap weg, het tweede werd ongedaan gemaakt door gewoon een eerste bal in de verste hoek te plaatsen. De Letten namen op 14-13 hun time out, daarna maakte Stiekema gelijk, blokkeerde Varenhorst Oranje naar 14-15 en wilde Smedins de bal in een volgende rally over het net krullen. Maar dat mislukte, de bal belandde in het net voor 14-16. Oranje had brons!

gh @ Vizier op Volleybal, foto FIVB, Jon Stiekema en Christiaan Varenhorst (1)