Final Six WL begint morgen in Rio

Over pakweg een jaar is het Maracanazinho in Rio de Janeiro het podium voor de volleybal wedstrijden tijdens de Olympische Spelen in Brazilië. Deze week wordt daar door de Final Six van de World League als het ware een generale repetitie gehouden. Bij die generale zijn gastland Brazilië (1), de USA (5) en Frankrijk (12) in de ene groep ingedeeld. USA is titelverdediger. De andere groep bestaat uit de Europese teams Servië (8), wereldkampioen Polen (3)  en Italië (4). Met tussen haakjes hun plaats op de wereldranglijst.  

Grote afwezige is Olympisch kampioen Rusland, dat er niet in slaagde zich te plaatsen, sterker ze werden laatste in groep 1 en degraderen naar groep 2. Ook Duitsland is niet van de partij, zij zagen dit jaar af van deelname aan de World League, daarvoor pakten zij het goud op de eerste Europese Spelen in Baku. Op individueel niveau zijn een aantal Italiaanse wereldsterren niet present, zoals onder andere superstar Ivan Zaytsev. Zij werden disciplinair gestraft omdat ze zich niet aan ‘teamregels’ hielden en ze konden vervroegd met het vliegtuig naar huis.     

Brazilië kan in deze jaargang van het zeer lucratieve wereldtoernooi, de eerste prijs is 1 miljoen dollar,  voor de tiende keer het goud en de pot met goud winnen. Ongetwijfeld rekent het fanatieke thuisfront daar ook op. Aan hun steun zal het in ieder geval niet ontbreken. De hal, waar zo’n 11.800 toeschouwers in kunnen, is bij de duels van de ‘kanaries’ steevast uitverkocht.

In de poulefase van de World League kwamen een aantal ploegen elkaar ook al tegen. Zo speelde Brazilië thuis tegen Servië (3-2 en 3-1 winst) en Italië (3-0 winst, 2-3 verlies). In de uitwedstrijden tegen die tegenstanders werd tegen Servië verloren en gewonnen in de tiebreak. Tegen en in Italië  was er een 3-2 nederlaag in de open lucht en een 0-3 zege in de hal voor de bezoekers.

Amerika trof Polen vier keer in de poulewedstrijden. Thuis werd er met 3-2 en 3-1 gewonnen, uit was er een 3-2 nederlaag en een 1-3 zege. Servië en Italië speelden ook vier keer tegen elkaar, daarvan won Servië er drie. Thuis met 3-1 en 3-2, uit werd eerst met 1-3 gewonnen en daarna met 3-2 verloren. Van de totaal zestien onderlinge confrontaties in de groepsfase van de Final Six deelnemers eindigden negen wedstrijden in een tiebreak, toch wel een teken dat de ploegen behoorlijk aan elkaar gewaagd zijn.

Morgen begint het toernooi met de wedstrijden Brazilië vs Frankrijk en Servië vs Italië. Overmorgen speelt Brazilië tegen de USA en Polen tegen Italië en de poule wordt afgesloten met USA vs Frankrijk en Servië vs Polen. Daarna volgen de halve finales en de strijd om de medailles.

gh @ Vizier op Volleybal. Foto FIVB.