Abiant Lycurgus uitgebekerd in Europa

Het Europese avontuur is dit seizoen voorbij voor Abiant Lycurgus. De return in de Challenge Cup tegen het Russische Fakel Novy Urengoy eindigde in een 3-0 nederlaag via de setstanden 19-25, 25-25 en 23-25. Na de 3-1 nederlaag twee weken geleden in Siberië lukte het daarmee niet om de laatste zestien te bereiken.

Dat is zeker geen schande, omdat Novy Urengoy een absolute topformatie is Europees gezien. Wyzte Kooistra, totaal 21 treffers,  was één van de uitblinkers en plaatste het resultaat in perspectief: “Ze waren net wat sterker. Aan de andere kant mag je ook wel trots zijn op wat je hebt laten zien. We hebben het publiek weer vermaakt en met ons niveau zou je veel andere Europese wedstrijden wel winnen.”

Een fikse aderlating vooraf was het niet mee kunnen spelen van Jacob Guymer. De sterke middenman is geblesseerd geraakt aan zijn schouder. Bovendien had Sander Scheper zijn duim nog flink ingetapet, waardoor het blokkerende deel van de ploeg behoorlijk in moest leveren. Wytze Kooistra, Steven Irvin, Chris Voth, Dennis van der Veen, Jay Blankenau, Sander Scheper en Just Dronkers begonnen aan het lastige karwei tegen de nummer twee van de Russische Superleague.

In de eerste set werd direct de enorme slagkracht duidelijk. Igor Tiurin sloeg serveerde direct vijf punten bij elkaar, waarmee de toon gezet was. Abiant Lycurgus herpakte zich en kwam van een 6-2 achterstand terug tot 9-11. Met onder meer een schitterend blok van Dennis van der Veen en een knetterende score van Irvin. De ploeg van coach Arjan Taaij vocht keihard voor een beter resultaat, maar Ilia Vlasov en Egor Kliuka waren lastig te bespelen. Irvin serveerde uitstekend en kwam aanvallend een paar keer goed door.

Bij 14-21 kwam Auke van de Kamp Voth vervangen. De set eindigde jammerlijk. Kooistra werd technisch afgefloten door de Italiaanse scheidsrechter Diego Pol, terwijl eraan voorafgaand aan de andere kant een dubieus moment bij de Russen wel goed bevonden werd in de ogen van de eerste leidsman.

Na de veldwissel in de set twee ging het aanvankelijk gelijk op. Kooistra stond aanvallend regelmatig zijn mannetje en maakte een aantal fraaie punten. Abiant Lycurgus kwam zelfs met 10-9 voor, waarna de Russen dankzij onder andere de serve van Vlasov wegliepen, maar 12-15. Dankzij Irvin, goed voor 16 punten en aanvallend 69 %, en een heerlijke knal van Blankenau werd het 16-16.

Via 18-18 zorgde Kooistra met een prachtige score voor 19-18. Dat deed de diagonaal nog een paar keer, maar aan de andere kant stond Kliuka weer op. Het 20-jarige talent van 2.09 meter bracht Novy Urengoy met vier punten in de slotfase op setpoints; 22-24. Irvin werkte het eerste bekeken weg, maar een servefout van Kooistra betekende dat set twee met 23-25 naar de gasten ging.

In set drie, toen plaatsing voor de volgende ronde definitief was,  ging de Russische coach Igor Chuthev veelvuldig wisselen, maar de kracht van spelers als Dmitrii Volkov bleef. Denis Shipotko kwam in het veld en sloeg de nodige punten binnen. Bij Abiant Lycurgus kwam Auke van de Kamp binnen de lijnen voor Voth. Het bleef tot 20-20 in evenwicht, waarna de gasten doortrokken tot 22-24. Van der Veen werkte het eerste setpoint nog weg, maar Volkov sloeg vervolgens toe; 23-25.

Abiant Lycurgus speelde een prima wedstrijd en kan met opgeheven hoofd afscheid nemen na het Europese avontuur tegen zowel Gasprom Ugra Surgut als Novy Urengoy. Toch baalde Kooistra: “Zeker als je ziet hoe dicht we bij setwinst waren en het net niet vast wisten te houden. Alsof we het toen net iets minder deden. Ik had het gevoel dat we nog wel meer konden laten zien.”

Komende zaterdag wacht Rivo Rijssen in de competitie. De wedstrijd in het Alfa – college Sportcentrum begint om 16.00 uur.

(Bron Abiant Lycurgus. Foto CEV)