OKT: Oranje treft Italië in halve finale

Nadat Rusland zich vanmiddag via een 3-0 zege op België, via de setstanden 25-19, 25-22 en 25-17 van de eerste plek (3-8) in poule B had verzekerd, bleven er in principe nog drie kandidaten over voor de tweede halve finale plek. Italië was de favoriet, Polen had ook nog een kans en België (3-4) kon als alles meezat (3-2 winst voor Polen) ook nog doorgaan. De beslissing moest vallen in het duel tussen Italië (2-2) en Polen (2-1).  De tegenstander van Oranje morgen was een van die drie teams.

Rusland vs België

Rusland toonde dat degene die het enige in Ankara beschikbare OS ticket voor Rio wil bemachtigen hen zal moeten verslaan. Na de winst op België hadden ze drie zeges achter hun naam staan.

België begon nog frank en vrij en kon tot pakweg 6-5 meegaan. Bij 12-7 was er al een gaatje geslagen en goed verdedigen van Courtois en scores van Lise van Hecke konden ruim verlies (25-19) niet voorkomen. Met name Obmochaeva was goed op dreef bij Rusland.

De Yellow Tigers kwamen van een 9-4 achterstand in de tweede set nog terug naar 10-9 en konden een tijdje in de score met Rusland gelijk oplopen. Bij 15-12 was een gaatje geslagen, dat de Belgische ploeg echter bij 19-18 bijna weer gedicht had. Dit keer zorgde Kosheleva voor de Russische punten naar 24-20. België kon verlies twee keer uitstellen, voordat het vonnis geveld werd.

Rusland had één puntje binnen en was daarmee verzekerd van de halve finale. Dat betekende echter niet dat ze gas terug namen. Na de 3-7 achterstand scoorde de Europese Kampioen zeven keer op rij (10-7) en ze kwamen na de 16-14 bij de tweede time out weer goed op stoom. Met 25-17 pakten ze de 3-0 zege.

Voor België begon daarna het nagelbijten en afwachten. Zij bleven tot de laatste bal bij Italië vs Polen geslagen was kans behouden op een plaats in de halve finale. De vraag was hoe de jonge ploeg van Italië met de druk zou omgaan en of ze voldoende van de vijfsetter van gisteren tegen België hersteld waren.

Italië vs Polen

Italië ging in de eerste set met 8-5 bij de eerste technische time out aan de leiding en in het middendeel bouwden ze het verschil uit tot 18-12. Het jeugdige talent Paula Egonu had een groot aandeel in de puntenproductie. De uitgeslagen Italiaanse aanval (22-17) kreeg eenzelfde vervolg aan de Poolse kant (23-17). Egonu nam ook de 24-17 en 25-18 voor haar rekening.

Bij 17-11 in de tweede set, de Poolse coach had bij 5-2 en 9-4 zijn time outs al verbruikt, had Italië hele goede papieren om snel door te stoten naar de big points. Polen stak daar echter nog een stokje voor. Het ging lopen en punt voor punt werd de achterstand kleiner. Skowronska en Werblinska scoorden en via 18-16 en 20-18 werd het 21-20. Opnieuw bewees Egonu in de finale haar waarde. Skowronska hield de spanning er bij 23-22 nog in, maar na de 24-22 besliste Egonu met een ace de set. Italië stond op 2-0.

De kansen op de halve finale voor België namen met de setwinsten voor Italië af. Polen was door de 2-0 achterstand inmiddels uitgeschakeld, zij konden maximaal nog op drie punten in de poule komen, het ging dus nog tussen Italië, dat alles in eigen hand had, en België, dat moest toekijken.   

Dat Polen uitgeschakeld was belette hen niet om vol voor de winst in de derde set te gaan. Met tussenstanden van 2-6, 9-13 en 14-21 bezorgden ze Italië de zenuwen en deden ze de Belgen weer hopen. Guiggi blokkeerde 19-23 binnen, Egonu scoorde 22-24, waarop Polen de tactische time out inging. De 22-25 betekende in ieder geval met één set verlengen.

De Poolse time out bij 4-1 voor Italië kantelde het scoreverloop. Polen ging met 7-8 voor de technische time out in en bleef vervolgens een stevig partijtje meeblazen. Op 10-13, na een goed door Italië bekeken ace van Polen, ging Italië naar de kant. De 14-14 werd door Polen zonder succes via de challenge aangevochten. Met 14-16 ging de ploegen de tweede technische time out in. Polen kwam op 15-18, zag Italië op 18-18 naast zich en ging opnieuw naar de kant. Dat gebeurde op verzoek van Italië bij 18-21 opnieuw. Diouf uit 18-22. Diouf raak 19-22. Werblinska 19-23 en 19-24. Pools ace 19-25. Het was 2-2, Polen was bezig zijn sportieve plicht te vervullen, voor Italië en België stond nog steeds een OS ticket op het spel.

De tiebreak zou alles moeten beslissen, de wedstrijd, de uiteindelijke poule stand en daarmee ook degene die het ticket voor de halve finale zou bemachtigen. Even ter herinnering, bij 2-3 winst voor Polen was dat België en anders Italië.

Op 4-2 haalde de Poolse coach zijn ploeg naar de zijlijn. Diouf scoorde de laatste twee punten voordat er bij 8-5 van kant werd gewisseld. Het Italiaanse blokpunt bij 10-7 was een reden om de ploeg weer voor overleg naar de kant te halen. De 11-7 maakte Italië ook blokkerend. De scorende lob van Antonella del Core was er een uit het voorbeeldboekje.

Italië stond op 13-7 en was twee punten van de confrontatie met Oranje verwijderd. Del Core zette de Azzurri op machtpoint bij 14-11,  Italië wilde al gaan vieren, Polen vroeg een challenge en kreeg het punt. Het was 14-12. Ace 14-13. En dan was het eindelijk zover. België kan naar huis, Italië speelt tegen Oranje.

gh @ Vizier op Volleybal. Foto CEV. De Italiaanse libero Stefania Sansonna