CL: VakifBank vecht zich naar Final Four
VakifBank Istanbul heeft zich middels een 1-3 zege bij Voléro Zürich geplaatst voor de Final Four in Montichiari, Italië. Met de setstanden 22-25, 34-32, 21-25 en 22-25. In de halve finale om de Champions League titel moeten ze het op 9 april opnemen tegen Fenerbahce Istanbul. Een stadsderby buiten de landsgrenzen.
De Turkse ploeg van trainer coach Giovanni Guidetti verdedigde in Zürich een 3-2 zege uit Istanbul en moest dus opnieuw winnen om door te gaan. Voléro Zürich, met Avital Selinger aan de zijlijn, zou bij winst via een vijfsetter een golden set afdwingen, elke andere zege betekende plaatsing bij de laatste vier. Voléro kon rekenen op de steun van een uitverkochte hal met 2.750 fans op de tribune. Daar kon het in ieder geval niet aan liggen. De verwachtingen waren hooggespannen, bij fans van beide teams, bij beide teams en overal waar men dit duel kon volgen. En de ploegen stelden op geen enkele wijze teleur, er werd voor iedere bal gestreden en een rally zonder strijd verloren geven was er niet bij.
Voléro had de betere start (8-5) in de eerste set, maar kwam door veel Hollandse treffers in het middendeel met 12-16 achter. Na de tweede verplichte rust kwamen ze tot 15-16 terug, Lonneke Sloetjes bracht het verschil met een driemeter aanval op twee punten. Voléro bleef in de achtervolging en knokte zich steeds weer naar winst in de side out om het verschil op twee te houden. Na de foutserve van Robin de Kruijf (22-24) haalde Guidetti de ploeg naar de kant. Kimberly Hill, in de ploeg gekomen voor Anne Buijs bezorgde de gasten de 22-25 winst.
In de tweede doorgang werd mogelijk nog meer strijd geleverd. Nu had VakifBank al vlot een 4-8 voorsprong die tot 10-14 opliep. Met een blok op Lonneke Sloetjes, een ace en een omloopscore van Akinradewo werkte Voléro het verschil weg (17-17) en namen na een slordige periode (VakifBank gaf drie punten weg) een 20-18 voorsprong. Op 23-21 de time out door Guidetti, op 23-23 haalde Selinger zijn team naar de kant. Het werd een super spannende finale, waarin het Hollandse trio de Voléro setpoints wegwerkten of hun ploeg op setpoint zetten. Een push in de verste lege hoek van Bojana Zivkovic besliste de set na een 33-32 stand.
Na de 1-1 gelijke stand ging de volleybalshow verder in de derde set. Het bleef aan elkaar gewaagd. De rally hadden stuk voor stuk een hoog ‘vechtgehalte’, waarin geen van beide teams zich gewonnen wilde geven. In de eindfase van de derde set had VakifBank weer de beste afmakers. Met 21-25 namen ze een 1-2 voorsprong in sets. In de vierde set werd een 19-21 tussenstand veranderd in 22-25 winst voor de gasten. Voléro was niet koelbloedig genoeg om er een tiebreak uit te slepen. En VakifBank gaf niets meer weg.
Avital Selinger was erg teleurgesteld. “We hadden verwacht dat de verschillen klein zouden zijn en dat kwam ook uit. We maakten teveel fouten om te kunnen winnen.” Midspeelster Foluke Akinradewo verwoordde het treffend door te zeggen dat je tegen een team van het kaliber VakifBank elke seconde van de wedstrijd top moet zijn, en niet de fouten mag maken die Zürich in de derde set maakte.
Giovanni Guidetti was opgelucht. “Voléro kwam met de steun van hun fans geweldig terug in de tweede set, maar mijn ploeg liet een geweldige vechtlust en mentale kracht zien.” Bij Robin de Kruijf wilde de glimlach na de wedstrijd maar niet van haar gezicht af. “Het was zo’n belangrijke winst voor ons!”
Natalya Mammadova werd met 27 punten topscorer van de partij. Lonneke Sloetjes liet de teller tot 24 oplopen, Robin de Kruijf scoorde 12 keer en Anne Buijs pakte 8 puntjes mee. Zij stond drie sets in de basis, in de vierde set nam Kimberly Hill, die daarvoor invalbeurten had gehad, het van haar over. Op de scorende onderdelen had VakifBank voordeel bij blok (10/12) en opslag (6/8 aces). Aanvallend maakte Voléro meer punten (69 /67). De scores voor de tegenstander waren 20 om 14.
gh @ Vizier op Volleybal. Foto CEV, een Hollands blok.