Wat een sensatie bij Japan vs Thailand
Op de vierde dag van het OKT in Japan was er een zege voor Italië (vs Peru), Korea (vs Kazakhstan) en Nederland (vs Dominicaanse Republiek). Japan en Thailand vochten met elkaar een geweldige Aziatische derby uit, die Japan moest winnen en die Thailand niet mocht verliezen. De stand na de vierde dag werd Italië 4-12, Korea 4-9, Nederland 4-9 Japan 4-8, Peru 4-6, Thailand 4-4, Kazakhstan 4-0, Dominicaanse Republiek 4-0.
Peru vs Italië: 0-3. Setstanden 19-25, 16-25 en 17-25. Italië kreeg Peru met 15 blokpunten en 5 aces op de knieën. Peru kon er geen enkel punt op deze onderdelen tegenover zetten. En aangezien de Italiaanse aanval ook vaker scoorde en de Azzurri minder vaak in de fout gingen werd er ruim gewonnen. Christina Chirichella werd met 18 punten topscorer, bij Angela Leyva van Peru stopte de teller op 17.
Kazakhstan vs Korea: 0-3. Setstanden 16-25, 11-25 en 21-25. In de eerste set liep Korea geleidelijk steeds verder uit. De 3-8 werd 11-18 en via een score van Su-Ji Kim 14-22. Onder andere de zes punten meer via de aanval en de vier punten lagere foutenlast leverde Korea een 16-25 setwinst op. In de twee set speelde Korea de tegenstander van het veld. Via 3-8 en 7-17 werd het 11-25. In de derde set kon Kazakhstan wat langer blijven meedoen, ook omdat Korea de wissels inzette, maar kwam uiteindelijk toch nog ruim te kort. Bij Korea kwamen alle speelsters in actie. En met een 37 om 59 score op de eigen punten kon de ploeg zich veroorloven om ook hun ster Yeon-Koung Kim na twee sets aan de kant te houden.
Japan vs Thailand: 3-2. Setstanden 20-25, 25-23, 23-25, 25-23 en 15-13. Deze Aziatische clash tussen twee landen met de snelle speelstijl was het aanzien meer dan waard. Gedurende de volle lengte van bijna drie uur. Japan kon zich geen verlies veroorloven (na de nederlaag tegen Korea) en Thailand moest wel winnen om in de race te blijven voor een ticket voor Rio.
Thailand begon geweldig met een 1-5 voorsprong in de eerste set. Na de time out op die stand kwam Japan terug tot 6-8, maar Thailand speelde de sterren van de hemel. Beide teams waren flitsend snel, aanvallend maar vooral verdedigend. De 8-13 voor Thailand werd 14-14 en 16-15 voor Japan. De eer stond op spel, en daar wilden de Japanse dames wel een stapje extra voor doen of een rake klap extra voor uitdelen. Na de technische time out kwam Thailand opnieuw terug, ze vochten voor elke bal of hun leven ervan afhing en kwamen na 18-20 op 19-23 en 20-25.
De tweede set ging van begin tot eind gelijk op, met vele wendingen onderweg voor wat betreft de leiding. Na de 22-22 zorgde een ‘thank you so much’ bal voor ‘celebration time’ bij Thailand, maar ze hadden te vroeg gejuicht. Bij 24-23 kwam Japan op setpoint en ze maakten met 1-1 gelijk na de uitgeslagen aanval van Thailand.
De spanning spatte van het computerscherm af in de derde set. Het ging om het eerste wedstrijdpunt, Zou Japan het binnenhalen of was Thailand de ploeg die zou toeslaan. Het grootste deel van de set ging Thailand aan de leiding (2-4, 6-10, 12-16, 16-18, 18-20), maar met de finish inzicht kwam Japan ernaast. (20-20, 21-21). De 21-22 werd door twee blokpunten 21-24, de set eindigde in 23-25. De stand was 1-2, Thailand had één puntje binnen en was nog volop in de race voor een Rio ticket.
Japan moest de vierde nu echt winnen, om via de eerste vijfsetter van dit toernooi nog aan de goede kant van de score te blijven. En het was opnieuw adembenemend spannend. ‘What a match’. Thailand maakte een 19-18 ongedaan en liep uit naar 19-21 en 21-22. De spanning was om te snijden, Saori bezorgde heel Japan een hemels gevoel door twee keer achter elkaar keihard raak te slaan (23-22), een kill block zorgde voor setpoint en tiebreakpoint. Dat werd met 25-23 binnengehaald. Beide teams hadden één wedstrijdpunt.
Alles wat er tot en met de vierde set gebeurd was leek kinderspel bij hetgeen zich in de vijfde set voltrok. Thailand ging met 6-12 aan de leiding en was drie punten van de winst af. Met een onwaarschijnlijke inhaalrace kwam Japan op 8-12, de Thaise coach kreeg rood (9-12), een ace (10-12), de 12-12 kwam via een kill – block op het score bord. De hal kolkte, het publiek ging als een orkaan te keer. Japan pakte de 13-12 en nogmaals rood voor de Thaise coach zette Japan op matchpoint. Thailand kwam naar 14-13 terug, maar Japan liet zich de winst na die geweldige inhaalmanoeuvre niet meer afpakken. 15-13 en 3-2.
In de totaal score werd het 108 / 109 voor Thailand, waarin een eigenscore van 76 om 83 in het voordeel van hen begrepen was. Maar dit was niet voldoende om de wedstrijd te winnen. Saori van Japan werd met 24 punten topscorer.
gh @ Vizier op Volleybal, foto FIVB.