World Grand Prix dag 7, Hong Kong II
Foto FIVB: de VS viert score
De teams hebben zich in Azië verzameld voor de afsluitende voorronde van de World Grand Prix 2011. In Hong Kong (2 poules), Bangkok en Tokyo wordt beslist wie er naar de laatste acht doorgaat. In poule II in Hong Kong troffen zich Italië, Peru, VS en Duitsland. VS (3) en Italië (4) staan hoog in het klassement tot nu toe, Duitsland (12) en Peru (16) staan in de onderste regionen, vooraf respectievelijk met minimale c.q. zonder kans zich nog voor de finale ronde te plaatsen. Italië was snel klaar met Peru, VS had het vooral op het eind wat lastiger met Duitsland, dat nu ook definitief uitgeschakeld is.
Italië vs Peru had een 3-0 uitslag als resultaat, die via 25-18, 25-16 en 25-18 tot stand kwam. Italië domineerde en liep in de eerste set via 8-4 naar 16-9. Peru deed iets terug, maar bij lange na niet genoeg om de Azzurri in de problemen te brengen. In de volgende set demarreerde Italië naar 14-1, Peru kon wat van de achterstand afknabbelen maar serve en passfouten deden dat weer teniet. Peru ging met 3-8 voor rusten in de derde set maar was de voorsprong bij 16-13 alweer kwijt. Italië maakte het daarna gedecideerd af.
“Het was belangrijk om deze ronde met een zege te beginnen” zei de Italiaanse coach. “We speelden goed, maar maakten nog te veel fouten als gevolg van enige omzettingen in het team. Daar moeten we nog aan werken.” De coach van Peru had een objectieve kijk op het gebeuren. “Ons team kan het niveau van Italië nog niet aan, maar bij vlagen hebben we tevredenstellend gespeeld. Onze pass is er op vooruit gegaan, maar we zullen keihard moeten werken om resultaat tegen deze sterke landen te boeken” Teamscores: aanval 40/33; blok 8/5; aces 10/3; fouten 11/17.
VS vs Duitsland kende voor onze buren een uiterst slecht begin. Met 25-10 ging de openingsset naar de VS. Daarna werd er via 25-18 en 25-23 nog tweemaal verloren, maar waren de teams wat meer aan elkaar gewaagd. Duitsland kreeg in de eerste set de rem niet op de Amerikaanse scores en via 4-0 en 8-1 ging het naar 10-2. De snelle VS aanvallen en het dichte blok zorgden ervoor dat het verschil nog groeide. In de daaropvolgende set ging het beter tegen elkaar op. Pas na de eerste technische time out liep de VS uit resulterend in 13-18 in het middendeel van de set. Daarna kwam de VS niet echt meer in de problemen. Met 0-6 leek Duitsland het lek boven te hebben, stond ook nog met 3-8 voor maar bij de volgende rustpauze was het verschil al geslonken tot 14-16. Daarna kreeg de VS de controle terug en maakte de wedstrijd in drie sets af.
Coach Hugh McCutcheon: “Ik ben eg tevreden met de teamprestatie vandaag. We hebben ons niveau ten opzichte van de eerste twee ronden verbeterd, hetgeen ook een van de doelstelling was.” De Duitse coach dacht dat het dikke verlies in de eerste ronde te wijten was aan angst voor het VS blok. Positief vond hij dat zijn team niet bij de pakken neer ging zitten maar werkelijk tot het laatste puntje bleef knokken. “Het was een waardevolle wedstrijd met het oog op het EK volgende maand” Teamscores: aanval 39/31; blok 13/3, aces 7/3; fouten 14/16.