World Grand Prix, Gamova maakt het verschil
Foto FIVB: Gamova alweer raak!
In de wedstrijden in poule B in Macau keek het publiek uit naar het optreden van de eigen Chinese ploeg tegen Servië, maar voor het zover was konden ze al warmdraaien bij Thailand vs Rusland. De toeschouwers kozen de kant van de underdog.
Thailand vs Rusland 1-3. Setstanden 18-25, 22-25, 27-25, 17-25. Teamscores: aanval 49/58; blok 4/18; aces 3/3; fouten 21/28.
Thailand beleefde een première bij de WGP finale. Nog nooit waren ze tot de finale poule doorgedrongen, maar nu acht teams mochten deelnemen i.p.v. zes zoals in het verleden, lukte het hun. Thailand had met de Russische lengte aan het net problemen. Ze waren te klein om afdoende te blokkeren en om het Russisch blok te passeren, getuige de 18/4 blokpunten. Maar een tekort aan lengte werd gecompenseerd met snelheid, hard werken en een grote vechtlust. En soms woog dat dan net zwaarder dan lengte en kwaliteit.
In de eerste set werd het verschil gemaakt na de technische time out bij 6-8. Gamova c.s. liepen na 11-11 weg naar 11-16. De constante druk op de Thaise verdediging wierp zijn vruchten af en resulteerde vervolgens in 16-22. Thailand vocht dapper maar was niet tegen de Russische reuzinnen opgewassen.
Bij de verplichte time outs stond Thailand in de tweede set voor. Eerst bij 8-7 en later bij 16-14. In die periode vonden de Thaise aanvalsters steeds een gaatje in het blok, Rusland was niet geconcentreerd bij de les en liep tot 19-19 achter de tegenstander aan. In de time out op 20-22 haalde de coach de dames terug naar de werkelijkheid en dat bracht de concentratie terug. Het blok zorgde voor 22-25.
Toen Thailand in de derde set met 16-13 aan de leiding ging had het de sympathie van een hele hal vol toeschouwers. De glimlach op de gezichten van de Thaise speelsters sprak boekdelen. Het liep, Rusland was niet in goeden doen en werd met de rug tegen de muur gezet. Dat ging door tot aan 22-22, toen kreeg de Russische ploeg het ritme weer te pakken en kwam bij 24-25 op matchpoint. Thailand blokkeerde Gamova af, sloeg een ace en vervolgens joeg Rusland de bal in de reclameborden. De glimlach werd een big smile. Setstand 1-2.
In de vierde set maakte Rusland Thailand na de tweede technische time out nog een kopje kleiner. Bij 14-16 werd er gerust. Vanaf toen werd blokkerend de wedstrijd beslist. Drie blokpunten op rij maakten er 14-19 van, Gamova deed er nog een paar knallen vanaf de buiten kant bovenop en de Russische dames liepen uit naar 16-24. Een foutserve bracht noch even uitstel. Maar het beproefde recept “als het even moeilijk gaat speel dan Gamova aan” bracht uitkomst. Haar laatste punt was ook het laatste van de wedstrijd. Zij scoorde totaal 26 keer. Teamgenote Nataliya Goncharova kwam tot 20 punten.