World grand Prix, China afgetroefd

Foto FIVB: Brakocevic Servië laat zich horen

China had het niet te verwaarlozen thuisvoordeel aan haar zijde. Meer dan 3.000 fans die bij de voorafgaande wedstrijd Thailand vs Rusland het juichen al hadden geoefend en vol goede moed er nog eens goed voor gingen zitten om hun landgenotes te zien winnen van Servië. Lang leek het erop dat zij tevreden naar huis zouden gaan, echter gooiden Jovana Brakocevic en Brizitha Molnar aan het eind een flink portie roet in het eten.

De eerste set liep China gestaag uit. Niet ver, maar ver genoeg om de tegenpartij voor te blijven als die een aantal punten achter elkaar scoorde. Via 5-2 ging het naar 8-4 en 11-10 veranderde in 16-13. China stond tot grote tevredenheid van haar supporters steeds aan de goede kant van de score. Met 25-20 werd de 1-0 setstand een feit.

Servië had het antwoord in de tweede set vanaf het begin klaar. Nu werd het na 4-4 nog even 7-7, maar direct na de time out ging Servië er met grote passen vandoor. Naar 7-12 en 10-16. Servië speelde beter, had de lichaamstaal van winnaars en speelde de hal stil. Ook na de tweede technische time out. Via 14-19 naar 18-22. Jovana Brakocevic maakte de set met 18-25 uit.

China had het moeilijk. Ook in de derde set. De thuisploeg bleef de omloopbal spelen en zolang Yunwen Ma deze keer op keer tegen de vloer hamerde was er geen reden om van deze scorende formule af te wijken. Ondanks dat bleef Servië bij en scoorde op belangrijke momenten. In het middendeel van de set kregen ze het initiatief terug, liepen uit naar 14-19 en 19-23. China hield vanaf dat moment de vloer schoon, liet geen bal meer op de grond komen en kwam uit verloren positie terug. Scoorde zelf aan de lopende band. Eerst vier keer blokkerend, daarna een ace om het vervolgens via een tweede bal van de spelverdeelster met 25-23 af te maken.

Servië sloeg hard terug, letterlijk en figuurlijk. Vanaf de buitenkant nam Jovana Brakocevic de Chinese verdediging keer op keer onder vuur. De Chinese muur bleek poreus en weerstond de Servische aanvallen niet. Toen Servië China bij 12-13 tot een time out dwong, had deze een betere uitwerking op henzelf dan op de tegenstander. Bij 14-20 eindigde de scoringsdrift even, maar de 16-25 was meer dan genoeg om de tiebreak vol vertrouwen in te gaan.

De verschillen uit de eerdere sets waren in de vijfde verdwenen. Even leek China op een makkelijke zege af te stevenen (5-2), maar toen Molnar en Brakocevic Servië bij 11-11 naast China hadden geslagen, was het verschil vloeitjesdun. Servië kwam bij 13-14, 14-15 en 15-16 op matchpoint. China moest er steeds drie achter elkaar maken om te winnen, Servië had aan één minder genoeg. Een blok zorgde voor 16-17 waarna Brakocevic het Chinese lot bezegelde met een harde diagonale klap naar het achterveld. De 16-18 betekende 2-3 in een stille zaal.

China vs Servië 2-3, setstanden 25-20, 18-25, 25-23, 16-25, 16-18. Teamscores: aanval 68/59; blok 6/17; aces 7/9; fouten 26/19.