World Grand Prix, beautiful Brazil

Foto FIVB: Foluke Akinradewo van de VS

De kraker in poule B van de finale groep in Macau, China was de confrontatie tussen Brazilië en de VS. Beiden landen zijn favoriet voor de eindzege. De VS won vorig jaar, Brazilië ging daarvoor al acht keer met de gouden medaille naar huis. De wedstrijd werd door velen gezien als een vooruitgespeelde finale, een reden wellicht waarom beide coaches niet alle geheimen al wilden prijsgeven, maar eenmaal in het veld bleef er in ieder geval van dit voornemen bij de speelsters weinig over. De teams gingen er vol voor en al snel was duidelijk dat dit wel eens het beste dames volleybal kon zijn dat er in de wereld door landenteams wordt gespeeld.

Brazilië vs VS begon met een geweldige serie opslagen van Logan Tom, die Brazilië bij 0-4 al de time out in stuurden. De Noord Amerikaanse dames waren onstuitbaar en stoomden door naar 0-6, een foutserve maakte een eind aan de reeks. Bij 2-8 gingen de dames verplicht naar de kant. De Braziliaanse coach Jose Roberto Guimaraes had zijn frustraties op het puntje van zijn tong liggen en via prachtige gezichtsexpressie en duidelijke lichaamstaal probeerde hij zijn team bij de les te krijgen. Dat lukte voor geen meter. Bij 5-14 herhaalde hij die voorstelling, maar de absolute controle over de set was en bleef bij de VS.

Dat duurde tot 9-18, toen wankelde de VS en werd het pas een echte wedstrijd. Brazilië haalde bij, eerst naar 12-18, toen naar 15-19 en bij 19-22 had de VS haar time outs ook opgebruikt. Amerika had de langste adem en Destinee Hooker nog een beslissende klap voor 20-23 opgespaard. Met 22-25 sleurde de VS de set binnen.

Een omgekeerd beeld in het begin van de tweede set, Brazilië liep uit naar 5-1, toen de VS naar de kant werd geroepen. De rust was bij de Braziliaanse coach  teruggekeerd. Bij 8-6 werden opnieuw de nodige tips door de ploegen in ontvangst genomen. De Amerikaanse coach Hugh McCutcheon praatte in de time outs alleen met de spelverdeelsters, zijn assistenten met de rest van het team. Brazilië knoopte aan bij het goede eind van de eerste set en nam via 11-8 tot 16-10 afstand. De VS was toen al door de time outs heen.

Bij 18-11 kenterde de set en zette Hooker c.s. het op een inhalen. Via 21-14 naar 22-21 en 23-23. VS speelde perfect volleybal. De aanvalsters wonnen het gevecht met de Braziliaanse verdediging en spelverdeelster Berg was de ideale schakel tussen haar verdediging en aanval, maar stond machteloos toen een teamgenote via een simpele foutserve het setpoint aan Brazilië gaf. Dat deed zeer aan de ogen. Een blok bezegelde de set met 25-23. Brazilië had de stand gelijk getrokken.

De derde set ging gelijk op tot er allemaal ééntjes op het scorebord stonden. Na 11-11 kreeg Brazilië het initiatief terug en bleef tot 21-19 maximaal met twee puntjes leiden. Midspeelster Thaisa Menezes van Brazilië maakte er 22-19 van en de VS ging toen weer rond haar coaches staan. “Kalm en cool” werden de aanwijzingen gegeven. Het eerste punt na de time out was voor de VS, daarna pakte Brazilië er twee. Het lobje van Logan Tom zorgde voor 24-21. Verder kwam de VS niet. Met 25-21 werd het 2-1 voor Brazilië.

Bij 5-0 in de vierde set nam de VS een time out, een hele goede want bij 5-5 moest Guimaraes van Brazilië hetzelfde doen. Zijn team kwam op voordeel, soms één puntje (9-8), soms vier (14-10) of nog meer bij 21-15. Amerika kwam nog een keer weer terug, wilde de tiebreak verdienen en liep in tot 22-19. De wedstrijd leek nog niet klaar, maar opnieuw haalde een foutserve op en zeer ongelegen moment de spanning eruit. De set ging met 25-20 naar Brazilië. En de wedstrijd werd dus met 3-1 gewonnen. Brazilië bleef in deze editie van de World Grand Prix ongeslagen en verloor pas twee setjes in elf wedstrijden.

Brazilië vs VS 3-1. Setstanden 22-25, 26-24, 25-21, 25-20. Teamscores: aanval 64/49 ; blok 7/8 ; aces 3/8 ; fouten 25/24 .