World Grand Prix, Brazilië finalist!
Foto FIVB: Brazilië naar de finale
De eerste halve finale van de 2011 editie van de World Grand Prix ging tussen Brazilië en Rusland, een herhaling van de WK finale van 2010 toen Rusland na 15-11 in de tiebreak de gouden medaille in ontvangst mocht nemen. Met al drie nederlagen in deze WGP serie (tegen Servië, Korea en Japan) lijkt Rusland een beetje over de top heen, terwijl Brazilië nog ongeslagen was en in twaalf wedstrijden nog maar twee setjes had hoeven in te leveren. Tijd voor revanche?
Toen alle plichtplegingen achter de rug waren, iedereen was voorgesteld en de volksliederen hadden geklonken kwam Brazilië beter voor de dag dan Rusland. Ze liepen uit naar 3-0, moesten Rusland 3-3 toestaan, liepen uit naar 5-3, zagen Rusland weer terugkomen tot 5-5 en gingen met 8-6 voor naar de zijlijn. Rusland viel via de buitenkant aan. Hoog op Ekaterina Gamova en Lesya Makhno, Brazilië zocht de vloer via de mid Thaisa Menezes.
In het middendeel van de set handhaafde Rusland deze strijdwijze en kon tot 12-16 afstand nemen. Bij 18-18 sloeg Gamova uit en nam de Russische coach een time out. Rusland heroverde voordeel bij 21-23, maar een omloopscore van Fabiana Claudino en haar daaropvolgend ace maakte het gelijk. De foutserve betekende setpoint voor Rusland. Fabiana werkte het weg, Gamova sloeg millimeters uit, een Braziliaans blok tekende 26-24 en 1-0 aan.
De tweede set was eenrichtingsverkeer naar de Russische vloer. Na het beetje geluk aan het eind van de eerste set was Brazilië nu gewoon beter. Rusland oogde timide, aangeslagen en kwam niet in haar spel. De Braziliaanse ploeg daarentegen speelde enthousiast en bleef fris en vrolijk doorgaan. Heel snel stond er 8-2 op het scorebord en bijna nog sneller 16-9. De Braziliaanse aanval domineerde, de verdediging hield stand en het team als geheel beperkte de fouten. Na 16-9 en 23-13 scoorde Rusland nog enkele punten, waardoor het setverlies er iets minder pijnlijk uitzag, maar de eindstand van 25-17 kon niet verhullen dat de Zuid Amerikaanse dames gedurende de set oppermachtig waren geweest.
Het begin van de derde set was in score verloop een kopie van de eerste. Via 3-0 naar 3-3 en van 5-3 naar 5-5. Alleen pakte toen Rusland het voordeel en ging met 6-8 naar de kant. Gamova en Goncharova bepaalden het beeld in het middendeel van de set. Met harde klappen vanaf de buitenkant sloegen ze de Braziliaanse verdediging uiteen. Rusland stoomde door naar 9-16 zoals ze in de eerste set naar 12-16 waren doorgedenderd. Bij 15-22 hield niemand meer rekening met een heropstanding van de Zuid Amerikaanse dames en was iedereen in gedachten al bij de volgende set.
Echter niet Brazilië. Puntje voor puntje kwamen ze terug. Bij 18-22 een Russische time out, vervolgt door een ongelukkige periode van Gamova. Geblokkeerd, uit, uit en opnieuw geblokkeerd betekenden vier punten op rij voor Brazilië en 22-22. Rusland doorbrak de serie met 22-23 en Fabiana van Brazilië startte ze opnieuw op. 23-23 en 24-23 van haar betekenden matchpoint na een 15-22 achterstand. En dat verzilverde de ploeg bij de eerste beste gelegenheid. 25-23 setwinst, 3-0 wedstrijdwinst, revanche voor de WK finale nederlaag en door naar de WGP finale. Allemaal lachende gezichten aan Braziliaanse kant. Bij Rusland was dat anders.
Brazilië vs Rusland 3-0; Setstanden 26-24, 25-17, 25-23. Teamscores: aanval 48/41; blok 11/5; aces 4/3; fouten 15/13.