World Grand Prix, VS ook finalist!
Foto FIVB: Lesley Berg (4) en Logan Tom van de VS
De tweede halve finale van de 2011 editie van de World Grand Prix ging tussen Servië en de VS. Servië was als eerste in poule A geëindigd, omdat Rusland een toch wel onverwachte 3-1 nederlaag was toegebracht en de ploeg in de andere twee partijen overeind bleef. Het Servische volleybal bleek bij Jovana Brakocevic en Sanja Malagurski in goede handen. De VS had in de beslissende partij voor de koppositie in groep B van Brazilië verloren, maar ging ervan uit de Brazilianen in de finale weer te zien. Dan moest dus wel van Servië gewonnen worden.
Destinee Hooker begon overweldigend. Vanaf de diagonaal aan komen vliegen en dan raak meppen is niet iedereen gegeven. Bij 4-8 was er een rustpauze en lag het vliegverkeer stil. Malagurski en Brakocevic herstelden de opgelopen schade en bij 12-12 begon de set opnieuw. De VS zat beter in de wedstrijd, liep uit naar 14-19. Servië had de serie bij 14-17 al met een time out proberen te breken. Wat toen niet lukte, lukte bij 14-19 wel. Het werd nog 18-21, verder liet Hooker c.s. het niet komen. De openingsset ging met 22-25 naar de VS.
In de tweede set zat een vergelijkbaar scoreverloop als in de eerste. Met dien verstande dat Servië tot de eerste time out bepalend was, maar dat na de 8-6 de VS het heft in handen nam en naar 10-13 uitliep. Tot 14-16 hadden beide coaches een time out genomen en toen de VS de 14-17 scoorde ging de Servische ploeg weer naar de kant. Servië kwam terug en hield contact tot 20-22, toen maakte de VS het met drie punten achter elkaar af. De 20-25 betekende 0-2 en een stapje dichter bij de finale.
Op de beslissende momenten in de derde set won Amerika de rally’s. De ploeg nam met 13-18 vijf punten afstand en leek recht op een 0-3 overwinning af te stevenen. Servië bleef hard werken en dat loonde op den duur. Bij 20-20 was er evenwicht. Eerst Destinee Hooker en daarna twee uitgeslagen ballen van Servië brachten de stand op 20-23. Nadat Brakocevic er nog een rechtdoor tegen de vloer had geslagen, deed Jordan Larson haar dat na en zette 21-24 op het score bord. Logan Tom maakte het met een lobje keurig af.
Morgen staan, net als in de finale van vorig jaar en de poule wedstrijd van afgelopen week, dus Brazilië en de VS opnieuw tegenover elkaar. Hetzelfde geldt een beetje voor Servië en Rusland, die eerder deze week in de poule ook al tegen elkaar uitkwamen. Poule B levert de finalisten en bleek dus sterker dan poule A.
Verder was het dit jaar zo ongeveer hetzelfde als de voorgaande WGP edities. Zestien landen reizen de wereld over en spelen drie weekenden elk weekend 24 wedstrijden. De beste acht (vroeger de beste zes) gaan dan door naar de finale ronde. Uiteindelijk speelt Brazilië dan de finale. Dat lijkt een vaststaand gegeven. Immers dat was al vanaf 2004 zo. Rusland, Italië en Cuba verloren van Brazilië. VS wist vorig jaar te winnen. Nederland deed dat in 2007, toen het van China won en Brazilië de finale niet eens haalde.
Servië vs VS 0-3; Setstanden 22-25, 20-25, 21-25. Teamscores: aanval 43/41; blok 3/10; aces 5/2; fouten 22/12.