World Grand Prix, VS opnieuw goud

Foto FIVB: Goud voor de VS

Brazilië had dertien keer achter elkaar gewonnen in de 2011 editie van de World Grand Prix. Maar verloor de laatste en belangrijkste wedstrijd van de serie. In de finale kwamen de Braziliaanse ploeg te kort tegen de VS. In de onderlinge wedstrijd in groep B, toen het om de koppositie ging, was Brazilië na een 1-0 achterstand in sets geweldig teruggekomen en sloot met 1-3 winst af. Nu liet de VS dit scenario niet nog eens gebeuren.

Amerika domineerde, had in iedere set speelsters die Brazilië een periode lang heel erg pijn deden en ging in drie straight sets met het goud en de hoofdprijs naar huis. Een huzarenstukje dat ze vorig jaar ook uithaalden tegen Brazilië.

Heather Bown torende als een berg boven het net uit in de eerste fase van de openingsset en zette Amerika met een aantal blokpunten op een 5-1 voorsprong.  Voor de VS bleef het goed lopen. Via 8-3 naar 16-12. Bij 17-17 moest Hugh McCutheon de ploeg naar de kant roepen om de Braziliaanse serie te stoppen. Destinee Hooker eiste met geweldige scores een hoofdrol. Het golfde op en neer, bij 24-23 kreeg de VS het eerste setpunt, Thaisa Menezes werkte het weg. Maar opnieuw Hooker en na haar Jordan Larson zetten de VS via 26-24 op 1-0 in sets. De 4/11 ‘digs’ lieten zien dat de eerste verdedigingslinie bij de VS (het blok) goed functioneerde, Brazilië moest de ballen met de lage verdediging in het spel houden.

In de tweede set stond er spanning op de serve. Die moest goed zijn, maar ging daarom wellicht heel vaak mis. Maar de teams hielden elkaar met de foutserves en de setpunten in evenwicht. Van 2-2 naar 6-6 en met 8-7 voor ging de VS rusten. Logan Tom en Destinee Hooker bij de Amerikanen, Sheilla Castro en Natalie Pereira bij Brazilië maakten er via 10-10, 12-12, 14-14 tenslotte 16-15 bij de tweede technische time out van.

Logan Tom vulde vanaf dat moment alle gaatjes in de verdediging, redde in haar eentje zo’n beetje alle rally’s terwijl Jordan Larson voor de punten zorgde. En dat dan het liefste via het blok. Via vijf punten van haar kwam de VS op 22-18. Toen Brazilië daarna de pass even niet goed had liggen en deze twee keer te ver doorschoot sloegen Heather Bown en Logan Tom deuken in de vloer en kwam de VS op 24-19. Tom maakte de set af. 2-0 voor Amerika, Brazilië moest drie sets winnen om de wedstrijd te winnen.

Amerika ging door. Destinee Hooker bleef boven nethoogte komen aanvliegen en geweldig uithalen. Logan Tom wisselde harde aanvallen af met slimme tikjes. Bij 8-4 konden ze wel even wat rust gebruiken. Na de pauze eiste Tom aanvallend een hoofdrol op. Amerika liep uit naar 12-6, Brazilië haalde in tot 13-10 maar een serie van drie punten zorgde voor een geruststellende 16-10 voorsprong bij de volgende stop.

De dames hadden in de pauze weinig woorden nodig, beide partijen wisten wat hun te doen stond. De crisis bij de Zuid Amerikaanse dames was van de gezichten af te lezen, de dominante voostelling die zij gewend waren te geven was hun ontnomen. De VS had hun rol overgenomen, stond goed, speelde goed en had Brazilië bij 2-0 in sets en 16-10 in de derde set met de rug tegen de muur staan. Samba volleybal werd ‘rock en roll’ volleybal. De VS speelsters waren in topvorm en Logan Tom leek zich de taak toebedeeld te hebben om Brazilië in haar eentje op de pijnbank te leggen.

16-10 werd 19-13 en toen Brazilië inliep naar 19-16 kwam er een sprankje hoop terug. Die was er nog steeds bij 20-17, maar Linsey Berg drukte de Mikasa daarna dwars door het blok en zorgde voor 21-17. Beide partijen serveerden  fout en bij 23-21 zorgde Foluke Akinradewo voor het eerste setpoint, matchpoint en championsship point. En jawel, bij de eerste keer raak. De 25-21 betekende 3-0 en goud.    

VS vs Brazilië 3-0: Teamscores: aanval 46/37; blok 8/2; aces 2/4; fouten 22/20. Destinee Hooker (16), Logan Tom (14) en Jordan Larson (11) kwamen bij de VS in de dubbele punten, bij Brazilië lukte dat Natalie Pereira (11) en Sheilla Castro (10).