VNL-heren: Polen via 3-1 winst op Japan naar finale

VoV, 22-07-2023. 19:26 uur. De overgebleven kandidaten voor de eindzege in de Volleybal Nations League, editie 2023, zijn gastland Polen, Japan, Italië en de USA. Deze vier teams plaatsten zich deze week voor de halve finale. Als eerste wedstrijd voor een finaleplaats stond vandaag Japan vs. Polen genoteerd.

Japan vs. Polen: Voor het thuispubliek wil Polen dit jaar na zilver in 2021 en brons in 2018 en 2022 voor het eerst het VNL-goud bemachtigen. In de kwartfinale werd Brazilië overtuigend met 3-0 verslagen, hetgeen voor een groot zelfvertrouwen zorgde tegen Japan. “Maar Japan speelt fantastisch volleybal. Misschien technisch gezien wel het beste op dit moment ter wereld en bovendien hebben zij het verdedigen tot kunst verheven. We gaan alles geven om succes te hebben” aldus Sliwka vooraf.

Japan staat voor het eerst in de halve finale en zal met de druk ervan en met die van een ‘vijandige’ tribune vol Poolse fans moeten leren omgaan. Slovenië werd in de kwartfinale vlot verslagen, maar in de poulefase was er wel in de voorlaatste wedstrijd een nederlaag tegen Polen. “Met het behalen van de halve finale zijn we nog niet klaar” zei Ran Takahashi vooraf. “We zijn er klaar voor om het tegen de toppers van de wereld op te nemen.”

In de eerste doorgang bleven de teams met hun score tot 9-9 bij elkaar in de buurt, daarna maakte een serve serie van Ran Takahashi van 10-9 naar 15-9, met daarin twee time-outs van Polen en twee aces van Takahashi het verschil. Japan behield het verschil van zes punten op het scorebord via o.a. 21-15, Polen kon met een kill-block en een punt van Wilfredo Leon, die bij 15-9 was ingevallen, nog tot 23-19 terugkomen, voordat Japan de set met 25-19 voor zich besliste.

In set twee nam Polen het initiatief al snel over (4-7, 5-10) en het duurde tot 14-15 voordat Japan de meeste punten van die achterstand had weggewerkt, veelal met behulp van kadootjes van Polen. Bij 18-18 stond het gelijk, time out Polen, en Japan kon daarna ook de 19-21 achterstand bij 21-21 ongedaan maken. Polen kreeg via Sliwka setpoint bij 23-24, Japan kreeg setpoint na een Poolse netfout bij  26-25. Bij 26-27 ging Japan de time out in, na die pauze sloeg Polen met een ‘dankjewel’ score de winnende bal binnen voor de 1-1 stand.

Polen nam in de derde set heel vlot afstand (2-6, 4-10 en 5-13) en liet zich veder in de set niet meer in de problemen brengen. Bij 10-20 was het verschil dermate dat ze de set rustig konden uitspelen, ondanks dat Japan met o.a. twee aces nog terugkwam naar 13-20 en wat later naar 16-23. Op de melodie van ‘Goat stoan ai veur Polen bint’ gingen de toeschouwers massaal staan toen een Japanse foutserve Polen op setpoint zette bij 16-24. Ze bleven staan bij 17-24 en gingen even later toen de 17-25 voor 1-2 in sets had gezorgd pas weer zitten.

Japan vocht in de vierde set voor wat het waard was en kwam een paar keer van een ruime achterstand terug. Zo werd 9-13 ingelopen tot 14-15  en kwamen ze van 15-19 terug naar 18-20. Maar Polen was geenszins van plan om de fans teleur te stellen en met Leon, Huber en Sliwka als afmakers in de finale van deze set sloegen ze zich naar een 21-15 zege voor de 1-3 winst.

Leon werd met 23 punten topscorer, bij Japan kwam Ishikawa op 22 punten. Met een eigen score van 67 om 74 had Polen op dat onderdeel ruim  voordeel.

Polen staat in de finale, Japan gaat om het brons spelen.

gh @ Vizier op Volleybal. Foto FIVB.