VNL-heren: Finaleticket voor USA na 3-0 zege op Italië

VoV, 23-07-2023. 2:40 uur. De drie overgebleven kandidaten voor de eindzege in de Volleybal Nations League, editie 2023, waren gastland Polen, dat Japan versloeg, Italië en de USA. Als tweede wedstrijd voor een finaleplaats stond USA vs. Italië genoteerd.

USA vs. Italië: USA, dat de poulefase als koploper afsloot, had een hele lastige wedstrijd in de kwartfinale tegen titelverdediger en Olympisch kampioen Frankrijk. USA won via de tiebreak. Drie keer eerder viel Team USA al in de medailles, maar goud was er nog niet. “We werden in de kwartfinale zwaar getest en overleefden” aldus spelverdeler Christenson

Ook Italië wil maar al te graag graag de gouden VNL-trofee in de prijzenkast opbergen. Met het bereiken van de halve finale hebben ze hun beste VNL-prestatie tot nu geëvenaard. In de kwartfinale kwam Argentinië er niet aan te pas.

Van de laatste vijf onderlinge ontmoetingen won USA er vier, ook de laatste in de eerste week van de VNL van dit jaar. “We hebben progressie gemaakt gedurende het toernooi” aldus Daniele Lavia.

Team USA domineerde de wedstrijd tegen wereldkampioen Italië, dat weinig kans had op setwinst. Met een 3-0 zege via de setstanden 25-19, 25-18 en nogmaals 25-19 pakte USA het tweede ticket voor de finale van vandaag, waarin Polen de tegenstander is. Voor Team USA is het de derde keer dat ze voor de hoogste eer strijden in de VNL na de verloren finales tegen Rusland (2019) en Frankrijk (2022).

In de openingsset golfde de tussenstand heen en weer. Van 0-3 voor Italië naar 6-3 en 9-12. Bij 17-14 had Team USA het voordeel weer aan hun kant om het daarna niet meer af te geven. Met Thomas Jaeschke en Torey Defalco als de scorende buitenaanvallers maakte USA van 20-18 een 24-19 voorsprong. Met een pipe aanval verzilverde Defalco het setpoint.

USA liep in de tweede set na 10-10 uit naar 13-10 en 17-12. Italië mocht na 23-16 nog twee punten laten noteren voordat Defalco de Amerikaanse ploeg op setpoint zette, voor verzilvering hadden ze aan één mogelijkheid genoeg.

De ace van mid Gianluca Galassi voor de 10-8 tussenstand hield de hoop op een vierde set en meer bij Italië in leven, maar toen vervolgens Maxwell Holt (13-9) en Matthew Anderson (16-11) de tussenstanden naar een handvol punten verschil sloegen werd de kans daarop steeds minder. Bij 16-11 ging Italië de time out in, kwam vervolgens met 21-14 achter en verloor de set kansloos met 25-19

Routinier Matthew Anderson werd met 17 punten de topscorer bij de Amerikanen.   Ook Thomas Jaeschke en Torey Defalco kwamen in de dubbele cijfers met respectievelijk 16 en 11 punten. Bij Italië waren Alessandro Michieletto, Daniele Lavia en Gianluca Galassi met 9 punten de meest scorende spelers. In de totale eigen punten productie had USA een 44 om 33 aanvallend voordeel, ze blokkeerden 4 punten meer op het scorebord maar scoorden serverend één ace minder.

De finale gaat dus tussen Polen en USA, de strijd om het brons tussen Japan en Italië.

gh @ Vizier op Volleybal. Foto FIVB.