De Fin Alexej Zhbankov versterkt middenpositie bij Lycurgus
VoV, 11-06-2024. 18:20 uur. De Fin Alexej Zhbankov is de volgende aanwinst voor komend seizoen. De 20-jarige middenman tekent voor één seizoen bij Nova Tech Lycurgus en is afkomstig van het Finse Raision Loimu.
Zhbankov is geboren en getogen in Raisio gelegen in het zuidwesten van het land. Zijn ouders zijn Russisch en in de jaren negentig van de vorige eeuw naar Finland gegaan om te kunnen volleyballen. Vader Ruslan speelde een groot deel van zijn loopbaan in Rusland en sloot zijn carrière in 2004 af bij Raision Loimu. Zhbankov senior was al eens in Groningen toen hij in het seizoen 2015/2016 assistent was bij Gazprom Surgut. En Nova Tech Lycurgus op 18 november 2015 in de CEV-Cup ten onderging tegen de formatie uit Siberië.
Zhbankov sloeg al op zijn vijfde voor het eerst tegen een volleybal. ‘Mijn vader was toen al coach dus het was bijna logisch. Maar ik hou oprecht van het spel. Een spel met een sociaal karakter vind ik. We moeten het samen doen op het veld en zijn afhankelijk van elkaar. Het is gezond en natuurlijk leuk om maar te kijken.’ Inmiddels is de middenaanvaller Fins international. Hij maakte vorige zomer zijn debuut tegen Duitsland en is sindsdien niet meer weg te denken uit de nationale ploeg. Van 2018 tot medio 2021 speelde Zhbankov voor Tuto Volley in Turku. Om via Raision Loimu en Savo Volley in Savo vorige zomer terug te keren bij Raison Loimu.
Met honderd kilo gewicht en 2.06 meter lang is Zhbankov een imposante verschijning. ‘Ik ben een harde werker. Dat beschrijft me denk ik het beste. En ik kwam op het midden altijd iets beter uit de verf dan aan de buitenkant. Ik denk vanwege mijn lengte en ik kan het spel vaak goed lezen.’
Coach Mark Lebedew noemt als eerste dat het een fysiek sterke speler is. ‘We wilden een middenman hebben die fysiek echt aanwezig is bij het net. Maar aanvallend en blokkerend het nodige meebrengt. Alexej heeft al de nodige ervaring ook bij het nationale Finse team. We denken dat hij ons erg goed kan helpen en past in het team dat we gaan bouwen. Een professionele jongen die fit is en bij onze ambities past.’
‘Ik voel me goed genoeg om nu een volgende stap te maken’, zegt Zhbankov over de stap naar Nova Tech Lycurgus. Hier ga ik op een hoger niveau spelen dan in Finland en dat maakt me beter. Deze ervaring heb ik nodig om dichterbij het level van de beste spelers ter wereld te komen. Bovendien heeft Nova Tech Lycurgus grote ambities en ik hoorde goeie dingen over de club. En van een coach als Mark Lebedew kan ik veel leren. Nova Tech Lycurgus kan me helpen om zowel als mens en als speler beter te worden.’
Zbhankov gaat er in Groningen aan werken om de beste versie van zichzelf te worden. ‘Ik hoop over drie of vier jaar bij één van de beste clubs ter wereld te spelen en te schitteren in de Champions League. Maar eerst met Nova Tech Lycurgus zo hoog mogelijk presteren. Ik hoop dat veel fans naar Martiniplaza komen en dat we ze niet teleurstellen. We gaan er alles aan doen om alle mogelijke prijzen te pakken.’
gh @ VoV, Geschreven door Theo Sikkema, Nova Tech Lycurgus. Foto FB Lycurgus.