Lycurgus met hakken over de sloot

Het moest van ver komen, maar Abiant Lycurgus heeft zich gekwalificeerd voor de volgende ronde van de Challenge Cup. Met veel pijn en moeite sleepten de Groningers een overwinning in vijf sets uit het vuur tegen het Zwitserse Chênois Genève: 3-2 na 22-25, 25-15, 17-25, 25-23 en 16-14. Omdat Abiant Lycurgus ook de eerste wedstrijd won (1-3) gaan ze door in Europa.

Het was uiteindelijke een hele klus in het volgepakte Alfacollege Sportcentrum in Groningen en ook lastiger dan vooraf gedacht. In Zwitserland was Lycurgus drie sets lang heer en meester, nadat ze in de eerste nog waren overrompeld. Chênois had toen geen antwoord op het tactische strijdplan dat het Groningse trainersduo Zoodsma en Smit hadden uitgedacht.

In Groningen bleken de Zwitsers zich beter te hebben gewapend. Vooral in de passing hadden ze het beter voor elkaar. Nu lag dat ook voor een deel aan de Lycurgus spelers zelf, want het was wisselvalligheid troef wat de servedruk betreft. Dat gold trouwens op meer onderdelen van het spel. In de passing miste de juiste afstemming nog wel eens, terwijl aan het net goede en slechte momenten elkaar teveel afwisselden.

Vooral Edson Felicissimo had zijn dag niet en werd halverwege de wedstrijd naar de kant gehaald. Hij begon als passer – loper en mocht het later nog even proberen op de diagonaal. Toen dat ook niet goed ging bracht Zoodsma Willem Maarten Heins terug op die positie.

Maar zoals het spel bij Lycurgus zijn ups en downs kende, zo was het spel van de Zwitsers ook te vaak wisselvallig. En voor een aantrekkelijke wedstrijd hoeft er niet altijd goed gespeeld te worden. Dat werd ook nu weer bewaarheid. Want gaande weg werd het steeds boeiender en vooral spannender.

Dat kwam ook door het onvoorspelbare verloop. Met name in de laatste twee sets wisselende de kansen. Lycurgus had in de vierde doorgang lang een voorsprong en leek eindelijk het juiste ritme gevonden te hebben. Maar toen Felicissimo zich een aantal keren stuk sloeg op de vijandelijke blokkering, stonden de Zwitsers plotseling op 17-20 en leek een golden set in het verschiet.

Zoodsma bracht daarop Heins terug op de diagonaal voor Felicissimo. Die ingreep pakte goed uit. De lange linkshander kende evenals in het eerste deel van de wedstrijd een sterke eindfase en was er samen met Wiens en Klein verantwoordelijk voor dat Lycurgus de barrage uit het vuur sleepte.

In die vijfde set stond Lycurgus tot de veldwisseling steeds een of twee punten achter. En dat in een fase waarin Chênois vijf keer fout serveerde. De ommekeer kwam in feite nadat Joe Klein op onwaarschijnlijke wijze met zijn blokkering in z’n eentje de aanvallers van Chênois in een rally tot drie keer toe van scoren afhield.

Bij de derde keer dreunde de bal vanaf zijn handen op de vloer bij de Zwitsers, waarna het publiek massaal op de banken stond te juichen. Met 11-9 op het scorebord raakte Lycurgus ineens in een flow. Wiens en Heins sloegen Lycurgus achtereenvolgends naar het eerste matchpoint. De Zwitsers kwam na een alles of niets serve van de Mexicaan Meyer nog wel even op gelijke hoogte (14-14), maar de daarop volgende foutserve en de uitgeslagen geslagen bal van de andere Mexicaan Guerra, bracht Lycurgus definitief in veilige haven.

In de derde ronde van de Challenge Cup treft Abiant Lycurgus het Spaanse Unicja Almeria. Een oude bekende. Vorig seizoen werden de Stad-Groningers nipt uitgeschakeld door de Spaanse topclub. De eerste wedstrijd is in de tweede week van januari in Spanje. De return een week later in Groningen. 

(Bron website Abiant Lycurgus)