CL: Final Four spektakel in Rome

VoV, 28-04-2017. 8:00 uur.  Na de Final Four van de dames vorige week in Treviso zijn aanstaand weekend de heren voor hun eindstrijd in de Champions League aan de beurt. Ook zij spelen in Italië. Het Palalottomatica in Rome is de plaats van handeling, gastheer is Sir Sicoma Colussi Perugia.  De overige drie deelnemers zijn titelverdediger Zenit Kazan, Italiaanse grootmacht Civitanova en BR Volleys Berlin, de ploeg van Wouter ter Maat. Hij is de enige Nederlander in dit gezelschap met wereldtoppers en supersterren. Voor dit Final Four spektakel bestaat wereldwijd grote belangstelling, maar liefst in 107 landen wordt er een TV of livestream uitzending verzorgd.

Perugia zal proberen maximaal voordeel te putten uit het thuis spelen voor eigen fans met maar een doel voor ogen: De beker voor het eerst sedert 2011, na de derde Cupwinst op rij door Trentino,  weer naar Italië te halen.  Perugia doet pas voor de tweede keer mee aan dit meest prestigieuze Europese toernooi, twee jaar geleden werden ze door Belchatow uitgeschakeld, vorig jaar speelden ze in de CEV Cup, waarbij Dinamo Moskou hen uit het toernooi kieperde.

De ploeg van Lorenzo Bernadi kent in Ivan Zaytsev, Aleksander Atanasijevic en Luciano de Cecco drie supersterren. In de poule fase won Perugia vijf van de zes wedstrijden. Tegenstanders waren toen onder andere Belegorie Belgorod en Halkbank Ankara van Dick Kooy. Na de poulefase waren ze als organisator vrijgesteld van het spelen van de Final Twelve en Final Six. In de halve finale van zaterdagmiddag staat het Italiaanse onderonsje tegen Cucine Lube Civitanova op de agenda. Drie keer troffen de teams elkaar in de Italiaanse competities, daarvan won Civitanova twee keer.

Zenit KAZAN, ook bekend staand als het ‘Team der Gladiatoren’ gaat aanstaand weekend proberen om de Final Four opnieuw te winnen. Hun eerste hindernis ernaar is BR Volleys van Wouter ter Maat, dat sensationeel de laatste vier haalde. Zowel in de poulefase als in de volgende  eliminatierondes was Zenit Kazan steeds de dominante partij. Tot nu verloren ze in het toernooi pas twee setjes. 

Zenit Kazan zal proberen om de Russische heerschappij in de Champions League met een jaar te verlengen. Gedurende de laatste vijf jaar was er steeds een Russische zege, zelf wonnen ze in 2012, 2015 en 2016. Eerder wonnen Novosibirsk en Belegorie Belgorod ook al, dat was in 2013 en 2014. Rusland heeft toch het meest succes gehad in de Champions League vanaf de opstart in 2000, totaal staan ze met 2003 en 2004 erbij al op zeven gouden medailles.

Trainer coach Vladimir Alekno heeft naast de supersterren Wilfredo Leon, Matthew Anderson en Maxim Mikhailov ook spelverdeler Alexander Butko, Olympisch goud in Londen, en bijvoorbeeld mid Artem Volvich in de ploeg.

Civitanova draait eigenlijke een perfect seizoen tot nu. Ze wonnen de Italiaanse beker, sloten het reguliere seizoen als koploper af en staan in de ‘best of five’ serie om de Italiaanse titel.  Echter willen ze dit jaar met nog een prijs afsluiten, het winnen van de Final Four, zoals eerder in 2002, dus alweer 15 jaar geleden, ook al eens gebeurde. Vorig jaar was er in Polen brons, dezelfde prijs was er in 2009 ook al eens. In de poulefase verloren ze hun eerste wedstrijd verrassend tegen BR Volleys, en in de laatste wedstrijd, toen de Final Six was veilig gesteld, kon Belchatow hen na 2-0 achter nog een 2-3 nederlaag toebrengen.

Civitanova heeft met de Amerikaanse spelverdeler Micah Christenson, passer loper Osmany Juantorena, diagonaal Tsvetan Sokollov en libero Jénia Grebennikov spelers van wereldformaat in de ploeg. In Italië waren ze dit seizoen toonaangevend, nu zal dat ook voor Europa moeten gaan gelden. Als eerste zal Civitanova moeten afrekenen met gastheer Perugia, voordat het aan meer dan brons mogen gaan denken.

Berlin Recycling Volleys plaatste zich voor het eerst voor de Final Four in de Champions League en ziet reikhalzend uit naar het begin van het toernooi. Eerder kwamen ze als organisator al een keertje bij de laatste vier in actie.  Voor BR Volleys is het de kers en aardbei op de slagroomtaart. Trainer coach Roberto Serniotti van BR Volleys heeft een eenvoudige verklaring voor zijn rol als underdog tegen het Russische Zenit Kazan:

“Volleybal is een eenvoudig spelletje, tactiek en mentaliteit kunnen aan de zege bijdragen, maar om te winnen is belangrijk hoe hoog men springt en hoe goed de aanval is. En Kazan heeft met Leon, Anderson en Mikhailov drie van de beste acht aanvallers ter wereld in de ploeg. Voor ons is het misschien wel de gemakkelijkste wedstrijd van het hele seizoen” zei de trainer coach verder nog, “want we hebben gewoon tegen de huizenhoge favoriet helemaal niets te verliezen.”

BR Volleys speelde voorgaande jaren in de poulefase al een paar keer eerder tegen Kazan. In 2012 – 2013 werd twee keer met 3-2 verloren, in 2013-2014 waren er twee duidelijke 3-0 nederlagen. Toen BR Volleys in 2015 als gastheer van de Final Four optrad werd voor meer dan 9.000 toeschouwers met 3-1 verloren. Robert Kromm was er toen bij, en is nu ook van de partij. Hij zegt dat hij met zijn ploeg met een medaille uit Rome naar Berlijn wil terugkeren, omdat echter al in de halve finale af te dwingen zal een probleem worden. “Wij moeten allemaal individueel en als team boven onszelf uitgroeien en Kazan mag dan gerust een mindere dag hebben, alleen dan hebben we een kans tegen het beste team ter wereld.”

Als ze morgen om 16:30 uur beginnen kunnen alle BR Volley fans bij Hotel Park Inn Alexanderplatz gezamenlijk via public viewing de wedstrijd volgen.

Het wedstrijdschema is als volgt: Zaterdag 29-04 om 16:30 uur. BR Volleys vs Zenit Kazan. En om 19:30 uur Perugia vs Civitanova. Zondag 30-04 om 16:00 uur Om het brons en om 19:00 uur om het goud. De wedstrijden zijn via LAOLA.TV te volgen. Wij houden u ook op de hoogte over de afloop. 

gh @ Vizier op Volleybal. Foto CEV van titelfavoriet Zenit Kazan.