Dames duo mist 1ste kans op OS Londen
Foto FIVB. Het podium in Moskou
Madelein Meppelink en Sophie van Gestel hebben in Moskou het Olympisch beachvolleybal ticket, dat door de winst van de Continental Cup te verdienen was, aan hun neus voorbij zien gaan. Samen met het duo Michelle Stiekema en Rimke Braakman vormden zij ‘Nederland’ dat het in de finale, over vier wedstrijden, moest opnemen tegen Rusland. Nederland, dat overigens als eerste geplaatst was, verloor met 1-3. De kans op de OS is echter nog niet helemaal verkeken want voor de verliezend finalist bestaat nog één mogelijkheid om volgende week via de World Cup, waarin 10 landenteams uitkomen, het laatste OS kaartje te bemachtigen. Dan moeten ze daar wel de finale halen.
De eerste wedstrijd in de finale ging tussen Meppelink – van Gestel en Vasina – Vosakova, een gezien hun behaalde resultaten in de Grand Slams niet te onderschatten duo. Teams waren aan elkaar gewaagd en gaven elkaar weinig toe, getuige ook de 4-3, 7-7, 12-9 tussenstanden bij de veldwissels tot en met de technische time out. Op 16-17 nam Nederland een time out, ging op 17-18 opnieuw van kant wisselen en verloor toen de greep op de set. Met drie blokpunten op rij ging de winst met 17-21 naar de Russinnen.
Eenzelfde beeld in de tweede set. Weer hadden Meppelink – van Gestel opnieuw een 12-9 voorsprong bij de time out, maar konden die nu tot 15-11 uitbouwen en bij 17-13 vasthouden. Rusland kwam terug tot 17-16, Nederland nam haar time out en kon na 17-17 afstand nemen, mede omdat Rusland de bal twee keer uitsloeg. De Russische time out op 20-17 bracht nog één puntje, daarna werd via het blok de gelijke setstand bereikt.
Nederland kwam vlot met 1-4 achter in de tiebreak, herstelde zich knap en had bij 7-7 de stand gelijk getrokken. Het Russische duo ging met een foutserve en een uitgelagen bal in de fout, Nederland kwam op 13-8 en pakte de zege tenslotte met 15-11. 1-0 voor Nederland.
In de tweede wedstrijd van de finale moesten Stiekema – Braakman het opnemen tegen Ukolova – Khomyakova. Deze tegenstanders waren duidelijk een maatje te groot voor het Hollandse duo. Met groot verschil (14-21 en 16-21) maakten de Russinnen de stand in de wedstrijd gelijk.
Dit Russisch duo bleef voor de derde wedstrijd staan. Aan Meppelink – van Gestel de taak om Nederland opnieuw aan de leiding te brengen. In de eerste set liep het goed voor onze landgenotes (7-4, 9-7, 13-10) en in het tweede deel van de set waren ze oppermachtig. Ze liepen uit naar 16-10 en namen met 21-15 een 1-0 voorsprong in sets. De 19-21 maakte vervolgens de stand in sets gelijk en de tiebreak leek na 8-11 bij 11-12 op een keerpunt te zijn beland. Een foutserve en een uitgeslagen bal brachten Rusland op matchpoint, dat met een tegentreffer nog even kon worden uitgesteld, maar daarna voor 12-15 verzilverd werd. Stand 1-2 voor Rusland
Braakman – Stiekema hadden in de vierde wedstrijd de loodzware taak om een beslissende doorgang af te dwingen. Dit bleek echter een te zware opgave voor dit duo. Vasina en Vosakova pakten de eerste set met 17-21 en lieten in de daaropvolgende doorgang geen enkel misverstand bestaan wie het Olympisch ticket ging opeisen. Onze landgenotes keken bij de verplichte time out al tegen een 7-14 achterstand aan en hadden daarna ook weinig in te brengen. Er werd nogmaals van veld gewisseld op 10-18 en op 11-20 kreeg Rusland setpoint, matchpoint, Continental Cup point en Olympische Spelen point. Dat ging de eerste keer nog mis, maar werd bij de volgende kans met beide handen aangegrepen. Met 12-21 was de klus geklaard en waren de prijzen binnen. 1-3 voor Rusland.