De halve finales bij de World League 2011

score Brazilië

Brazilië krijgt in de finale van de World League 2011 de gelegenheid om zich te revancheren voor de afgetekende 3-0 nederlaag in de poule wedstrijd  tegen Rusland. Rusland krijgt de gelegenheid om de vorig jaar verloren finale tegen de Brazilianen recht te zetten en nu de hoofdprijs van miljoen op te eisen.

Brazilië won het Zuid Amerikaanse onderonsje tegen Argentinië met 0-3, maar had voor deze drie set wel meer dan anderhalf uur nodig vanwege de marathonpartij  in de tweede doorgang. Rusland had in de Europese halve finale niet al te veel moeite met Polen. Kwaliteit won het van enthousiasme. Polen en Argentinië spelen dus voor het brons.

Argentinië vs Brazilië 0-3.  Setstanden 22-25, 40-42 en 23-25. Aanval 48 / 58; blok 8 / 6; aces 2 / 2; tegenstander 26 / 27. Toeschouwers 7.500.

Argentinië had zich als poulewinnaar voor de halve finales geplaatst en trad de Zuid Amerikaanse rivaal vol vertrouwen tegemoet. Brazilië had van de laatste tien edities van de World League acht keer de finale gehaald. Bij hun was het vertrouwen in een succesvolle afloop zeker niet minder. Het werd een clash op het scherpst van de snede, met de tweede set als het zenuwslopend hoogtepunt.    

Het was een duel op het allerhoogste volleybal niveau waarbij Brazilië als beste uit de statblokken kwam. Er werd met 5-8 voor het eerst verplicht gerust, bij 9-9 was Argentinië weer langszij en nam vervolgens met 11-9 de leiding. Toen de score stokte en de Brazilianen naar 19-15 uitliepen riep coach Javier Weber de Argentijnen naar de kant. Sterspeler Facundo Conte wilde de bewering van zijn coach, dat hij een van de beste spelers ter wereld was, waar maken en scoorde daarna menig fantastisch punt. Echter niet genoeg om Brazilië, zoals eigenlijk gebruikelijk tijdens de finale rondes, de eerste set te laten verliezen.   

De tweede set was voor elke supporter van de beide teams een ultieme volleybal thriller. Na een open slagenuitwisseling, waarbij de ploegen om beurten enkele punten verschil wisten te verwezenlijken, werd er alleen nog op de side out gescoord. Door uiterst goed te verdedigen en extreem efficiënt aan te vallen  ( Brazilië haalde een scoringspercentage van 74% in deze set) hielden de ploegen zich in vanaf 19-19 in evenwicht, nadat Argentinië met 17-15 en 19-16 had geleid. Het publiek zag de score steeds verder oplopen, Argentinië kreeg zeven setpoints, Brazilië wist het elfde pas te verzilveren.     

De gigantische emotionele, fysieke en mentale belasting in de tweede marathon set eiste zijn tol in de derde. Argentinië stond voor de zware taak om een 0-2 achterstand ongedaan te maken maar kwam niet los van de tegenstander. Met 6-8 gingen de spelers verplicht naar de zijlijn, bij 16-15 nog eens. Brazilië blokkeerde zich vervolgens naar 16-19, zag de tegenstander terugkomen tot 19-20 en profiteerde toen van een aantal Argentijnse missers. Bij 20-23 leek de strijd gestreden, een misvatting want de Argentijnen egaliseerden de stand. Coach  Bernardo Rezende nam een Braziliaanse time out op 22-23. Zijn team was twee rake klappen van de finale af, sloeg er eerst een tegen de tape rand van het net (23-23) om zich vervolgens voor de twaalfde keer voor de World League finale te kwalificeren.    

Rusland vs Polen 3-1.  Setstanden 25-22, 25-23, 22-25 en 25-17. Aanval 57 / 41; blok 10 / 13; aces 8 / 8; tegenstander 25 / 22. Toeschouwers 10.000.

Rusland wist zich via Polen voor de tweede achtereenvolgen keer voor de World League finale te plaatsen. Polen, ondersteund door tien duizend fans, kon het tegen een erg vastbesloten spelend Rusland niet bolwerken en moet genoegen nemen met de strijd om het brons.

Toch was het Polen, dat vooral door de machtige serves van Bartosz Kurek vroeg aan de leiding kwam. Maar via indrukwekkende scores op de buitenaanval kon Rusland  het initiatief naar zich toetrekken en liep uit naar 17-11. Polen deed zijn uiterste best om het verschil weg te werken, maakten wat punten goed ( 22-16 werd 22-20) en wist de Russen bij 24-20, 24-21 en 24-22 tot drie keer toe van de setpoint score af te houden, voordat het toch raak was.

Polen stond snel op 2-5, maar kwam door fouten, misverstanden en scores voor Rusland net zo snel weer met 7-6 achter. Rusland pakte met 16-14 twee puntjes verschil, wist dit tot 23-18 uit te bouwen, maar Poolse aces en snelle scores op mid dwongen de Russen bij 23-22 in de time out.  Bij 24-23 geloofden de Poolse fans er nog, maar Russisch topscorer Maxim Mikhaylov kreeg de zaal stil toen hij het laatste punt tegen de vloer van de Ergo Arena sloeg.        

Nadat de Russen via twee aanvechtbare scheidsrechterlijke beslissingen, de slomotion beelden bewezen het ongelijk, op 14-14 waren gekomen herpakte de gastheren zich, hielden de zenuwen onder controle en liepen uit naar 15-18.  Na 19-19, nadat beide coaches hun spelers voor aanwijzingen naar de kant hadden geroepen, nam Polen afstand, werd ingelopen, en nam weer afstand. 21-23 time out Rusland. 22-23 foutserve Polen. Het lukte Rusland niet om de side out te pakken en een dreun vanaf de driemeter door Bartosz Kurek, negen punten in deze set, bracht Polen met 22-25 de setwinst.  

Rusland herstelde snel van het verlies, nam via 6-1 ruim afstand in de vierde set en bleef leiden, mede omdat Polen door concentratiegebrek veelvuldig in de fout ging. Polen wisselde veel maar kon de set niet meer onder controle krijgen. De scores van Dmitriy Muserskiy, de langste speler ter wereld, en topscorer Maxim Mikhaylov zorgen voor een afgetekende 25-17 setwinst en 3-1 wedstrijdwinst.   < foto FIVB>