De vier van de Final Four
VoV, 22-06-2017. 5:03 uur. De wedstrijd van Nederland tegen Slovenië bij de Final Four in Australië is voor Oranje ook een beetje een jubileum duel. Het wordt de 300ste wedstrijd van Oranje in de World League, door de jaren heen. Tenminste dat meldt de FIVB en die zullen het wel goed hebben bijgehouden. Met dat aantal komt Nederland op de vijfde plaats all-over, alleen Brazilië, Italië, Rusland en Cuba hebben meer wedstrijden in de World League achter hun naam staan.
Nederland en Slovenië, de tegenstander van zaterdag, stonden in de World League nog nooit eerder tegenover elkaar. Slovenië was in 2016 debutant in groep 3, won die groep meteen, promoveerde en eindigde in groep 2 bij de editie van dit jaar ook maar meteen op de 1ste plaats. Slechts één wedstrijd werd er verloren van de negen gespeelde. Blijkbaar heeft het land een erg goede lichting spelers.
Slovenië speelde in deze World League jaargang met ongeveer dezelfde teambezetting als waarmee de zilveren medaille bij het EK 2015 werd behaald. Tine Urnaut van Trentino en Milja Gasparini, afgelopen seizoen in dienst van Paris Volley, zijn belangrijke spelers in de ploeg van de Servische trainer coach Kovac Slobodan, de opvolger van Andrea Giali.
Nederland speelt zaterdagmorgen om 9:10 uur Nederlandse tijd, waarna er voor zondag het duel om het brons of het goud op de agenda staat.
Gastheer Australië speelt tegen Japan. In de poulefase speelden de teams twee keer tegen elkaar, Japan won de eerste in Slowakije met 3-1, in China was Australië met 3-2 de betere. De Australische ploeg is vol zelfvertrouwen omdat ze in groep 2 goed gepresteerd hebben (zes keer gewonnen, drie keer verloren), maar ze zijn zich er ook terdege van bewust dat de andere teams ook in topvorm zijn.
Onder leiding van trainer coach Mark Lebedew, die als trainer coach bij BR Volleys in Berlijn successen boekte (Duits kampioen in 2012, 2013 en 2014) en teamcaptain Paul Carroll (afgelopen seizoen belangrijk bij hetzelfde BR Volleys) is het vertrouwen in eigen kunnen sterk toegenomen, ze hebben hoge verwachtingen van dit weekend. Een andere bekende naam in de selectie is Jordan Richards, die ooit nog voor Landstede speelde.
Japan is er voor het eerst sedert lange tijd weer bij in de finale van een groot toernooi. Zij hebben hun zesde plaats in de eindrangschikking van 2008 met kwalificatie voor de Final Four overtroffen, vorig jaar werden ze nog elfde. Op grote internationale toernooien is de ploeg al jaren niet meer present bij de top, de Spelen in Londen en Rio misten ze. Ook op het WK in 2014 moesten ze verstek laten gaan., voor het eerst in 54 jaar.
In de World League 2017 eindigden ze als vierde met vijf gewonnen duels en 16 punten. Dat beslissende puntje pakten ze in en tegen China in hun laatste poulewedstrijd. Japan speelde vijf keer een vijfsetter in de poulefase, daarvan wonnen ze er twee. Ze versloegen Slovenië met 3-2 en Australië met 3-1. En ze verloren een keer met 2-3 van Australië.
gh @ Vizier op Volleybal. Foto FIVB.
Noot: Mochten berichten omtrent een nieuwe opzet van de World League waar zijn, daar gaan we wel vanuit, dan promoveert de winnaar van de Final Four niet, maar is Japan al zeker van plaatsing in groep 1 vanaf volgend jaar.