De World Cup is begonnen
Tijana Malesevic van Servië
De eerste wedstrijd in de World Cup is gespeeld. Servië won van vannacht met 3-0 van Korea via de setstanden 27-25 en tweemaal 25-22.
Het World Cup toernooi is het eerste Olympische Kwalificatie toernooi voor Londen 2012 en is dus vandaag in Hiroshima begonnen en wordt later vandaag vervolgd in Nagano. Ook wordt er in nog vier andere Japanse steden gespeeld, te weten Toyama, Sapporo, Okayama en Tokio.
Titelverdediger Italië zit in een poule met gastland Japan en de debutanten Algerije en Argentinië. Verder spelen China en de Dominicaanse Republiek in deze groep in Hiroshima. Olympisch kampioen Brazilië en de World Grand Prix winnaar Verenigde Staten zullen samen met Duitsland, Kenia, Korea en Servië in Nagano spelen.
Het is eigenlijk onnodig te vermelden, maar Olympische Kwalificatie zal alle landenteams vanaf de eerste opslag bezighouden en daar er alleen voor de top drie teams een ticket voor Londen klaar ligt, zal iedereen proberen op het podium te komen.
Het Robin Round systeem van spelen maakt de World Cup misschien wel tot een van de meest populaire FIVB toernooien, want met elf wedstrijden voor elk team in 15 dagen is het een echte test van kracht, karakter en mentale hardheid.
Het is maar de vraag of Italië de voor vier jaar voor het eerst behaalde titel met succes kan verdedigen, of dat Brazilië een greep naar de World Cup zal gaan doen. Wellicht zal Servië na hun verrassende bronzen plak bij de World Grand Prix en gouden medaille bij het EK opnieuw een podiumplaats pakken? Of is de VS vanwege de World Grand Prix titel dermate in de winning mood dat hen dit de impuls zal geven om nu meer dan het brons van de vorige editie te pakken? Een ding is wel zeker, er is opwinding, spanning en sensatie te verwachten. Dat kan bijna niet anders want zeven van de twaalf teams staan in de top tien van de FIVB wereldranglijst.
Brazilië begint bijna spreekwoordelijk als favoriet. Hun openingswedstrijd tegen de eeuwige rivalen uit de VS wordt meteen een van de hoogtepunten van het toernooi. Naar aanleiding van hun recente succes bij de World Grand Prix lijken de VS op schema te zitten voor deelname aan de Olympische Spelen. Twee World Grand Prix titels in de afgelopen twee jaren zijn mooie prijzen en geven in dit deelnemersveld wellicht een beetje garantie voor een van de Olympische tickets.
Met gastland Japan, vierde op de wereldranglijst, moet altijd rekening worden gehouden. Hun laatste World Cup zege was dan wel in 1969, maar spelen voor eigen publiek gaf hen altijd iets extra’s. Als gastland hebben ze zich automatisch gekwalificeerd, maar ze bleken op het Aziatisch Kampioenschap heel goed van wanten te weten door er als tweede te eindigen. Bij Japan kampen enkele bepalende speelsters met blessures, waardoor hun supersnelle aanvalsspel, dat alle tegenstanders vrezen, minder goed uit de verf komt.
Andere belangrijke Europese kanshebbers voor tickets zijn, naast titelverdediger Italië, ook nog Duitsland en Servië, dat een prachtig volleybaljaar beleeft met een bronzen medaille op de World Grand Prix en daarna ook nog hun allereerste EK titel.
Echter moeten alle landen altijd rekening houden met het meest succesvolle team dat ooit aan de World Cup toernooien deelnam. China is nooit kansloos, ook niet na de wat mindere recente prestaties. China staat te popelen om met een lichting jonge speelsters opnieuw naar grote hoogten te stijgen. Het behaalde Aziatisch kampioenschap, waardoor ze zich kwalificeerden, zal die prestatiedrang alleen maar hebben versterkt.