Final Six: China stuurt Italië naar huis

VoV, 05-07-2019. 15:45 uur. Bij China vs Italië bij de Final Six ging het erom welke ploeg met Turkije door zou gaan naar de halve finale van de Final Six. Voor de verliezer was het toernooi met een vijfde plaats in de eindrangschikking afgelopen, de winnaar speelde voor een plaats in de finale tegen USA, dat eerder op de dag in Nanjing van Brazilië had gewonnen.

In de eerste set was bij 23-14 wel duidelijk dat Italië, net als gisteren tegen Turkije, niet in vorm was, in ieder geval in deze set nog niet. China kon op de steun van een volle sporthal rekenen en nam ook al vroeg in de set afstand (8-4, 16-10).  Met een half dozijn meer punten op serve en blok (6 om 0) en een half dozijn minder fouten ( 3 om 9) had China genoeg voordeel om aanvallend wat minder vaak te scoren. Met 25-17 ging China met de winst aan de haal.

In set twee begon Italië beter, ze namen een 1-4 voorsprong en tot aan de technische time out bij 8-7 konden ze goed tegenstand bieden aan een op volle toeren draaiend China, dat overigens zonder Zhu Ting speelde. Egonu scoorde van af de buitenkant en de opslaglijn, Pietrini was attent aan het net en gevaarlijk vanaf de pipe aanval, de passlijn met De Gennaro aan het roer had de serve- en rallypass op orde. Italië ging draaien, kwam op 11-13 en 13-15.

Maar China is niet voor niets Olympisch kampioen, bij de tweede technische time out stonden ze met 16-15 voor. En na de volgende rally (17-15) moest Italië alweer naar de kant. Gong scoorde (18-15), Italië verloor de grip en de aansluiting, dat werd bij 19-15 (alweer time out Italië) helemaal duidelijk. Als een ratelend machinegeweer volgden de aanwijzigingen van de coach in die pauze. China kwam bij 24-20 op setpoint, ging op 24-22 voor de laatste instructies naar de kantlijn en na een geweldige rally sloeg Gong de 25-22 binnen voor de 2-0 stand.

Italië moest drie sets winnen om niet de koffers voor de thuisreis te hoeven pakken. Als eerste dus de derde en met een 3-8 voorsprong leek het ook de goede kant op te gaan. Bij 8-8 was die schijn voorbij, China was terug in de strijd. Een tweede tussensprint in punten bracht Italië op 11-14, het lukte China om naar 14-15 te komen, de 15-15 kwam er niet, de video challenge liet ‘in‘ zien, dus 14-16.

China kon even later de gelijke stand wel vieren (16-16), kwam bij 18-17 voor het eerst aan de leiding, Italië zat bij 20-18 in de problemen. Egonu zorgde echter voor de gelijke stand (20-20), China miste vervolgens en moest naar de kant (20-21). Egonu velde het vonnis, maar de video challenge maakte van 21-25 een 22-24 stand. Egonu maakte het vervolgens wel af en schreeuwde het in extase uit toen de set binnen was.

Maar dat was pas de eerste. De strijd om de tweede setwinst werd op het scherpst van de snede uitgevochten, waarbij de video challenge, geel en time outs in de finale elkaar in een vlot tempo afwisselden. Eigenlijk had China de hele set de overhand (7-3, 14-11, 19-16), echter tegen het eind van de set kwam Italië sterk opzetten (21-20).  Dolle vreugde bij matchpoint voor China op 24-21, maar de serve ging uit voor 24-22. Nog grotere vreugde en huilende speelsters  van blijdschap toen de side out voor 25-22 wel lukte.

En Italië, die hadden zich, ze waren op oorlogssterkte naar China gekomen, de Final Six anders voorgesteld. Zij kunnen net als Polen eerder naar huis. Met Turkije, USA, China en Brazilië staan dezelfde teams in de halve finale als vorig jaar. En ook de wedstrijden zijn identiek. Turkije vs Brazilië en USA vs China.

gh @ Vizier op Volleybal. Foto FIVB.