Final Six: USA verslaat Polen
VoV, 03-07-2019. 11:05 uur. Het spits van de Final Six bij de dames in Nanjing, China werd afgebeten door titelverdediger USA en Polen, dat zich als zesde via de poulefase met negen zeges en 26 punten voor deze eindronde plaatste. Opvallend, omdat Polen als challenge team een van de degradatiekandidaten was. USA werd met 12 zeges en 35 punten tweede na de poulefase. Teams zijn ingedeeld in poule B van de Final Six, samen met Brazilië. Twee van deze drie teams gaan door naar de halve finales, nummer drie wordt vijfde in de eindrangschikking.
De eerste punten waren voor USA, Polen moest met Joanna Wolosz op spelverdeling al vroeg in de achtervolging bij 5-2 achter. Ze hielden de aansluiting en kwamen bij 7-7, na een blok van Styziak, gelijk en namen bij 12-13, na drie punten op rij, de leiding over. De tweede technische time out ging in bij 16-15. Smarzek scoorde de 18-17 na de Poolse time out en even later 18-19 en de 19-20 nadat ze vrij voor het net was gezet door Wolosz. Coach Kiraly haalde USA bij 19-21 naar de kant. Robinson hield USA bij 21-24 nog in de set, bij de volgende rally was het wel raak. Polen won met 21-25 en stond met 0-1 in sets voor.
In de tweede set kwam Polen na twee aces van Michelle Bartsch met 7-3 achter, bij 8-5 ging de technische time out in. Naar de volgende verplichte rust behield USA het initiatief en maakte het verschil, mede door een aantal punten van Andrea Drews, vijf punten bij 16-11. De voorsprong bleef een punt of vijf (19-14), met een time out op 20-14 probeerde Polen het ritme bij USA te breken. Een tweede poging deed Polen bij 22-15. Ook deze werkte niet, het werd 25-16 en dus 1-1 in sets.
Tot aan 8-7 in de derde set waren de ploegen aan elkaar gewaagd, toen sloeg USA via Bartsch en Robinson een gaatje naar 13-9, dat vervolgens stand hield en via een monsterblock van mid Washington tot zes punten bij 16-10 werd vergroot. USA was de betere ploeg, Polen kreeg blokkerend en verdedigend geen grip op hun aanvallen en ging bij 20-12 de time out in. Smarzek scoorde nog 21-14 en 24-15, maar USA ging relatief makkelijk naar de 25-15 setzege. Het was 2-1 in sets.
Polen moest de vierde set winnen om in de wedstrijd te blijven, USA kon een forse stap naar de halve finale maken door de set in hun voordeel te beslissen. Robinson sloeg keihard langs de lijn de 8-4 binnen en al vroeg in de set lag USA op koers om hun voornemen waar te maken. Spelverdeelster Carlini bediende haar mids een aantal keren op maat met een punt als resultaat, maar Polen weigerde op te geven (16-13) en bleef op geringe afstand volgen.
Smarzek donderde de 19-16 erin, op 19-17 ging USA de time out in. Na de foutserve voor 22-20 bleef de spanning behouden, Polen had bij 23-22 een punt op eigen serve nodig voor de gelijke stand, time out USA. Smarzek scoorde 23-23, de video challenge bewees het. Polen kwam op setpoint (23-24), USA kwam op matchpoint (25-24). En Robinson benutte het voor de 3-1 winst, waarmee USA de eerste stap zette om de titel met succes te kunnen te verdedigen.
gh @ Vizier op Volleybal. Foto FIVB.