Gaat de WGP–titel naar USA of Brazilië?

Foto FIVB

In de laatste drie jaar was de strijd om de World Grand Prix titel steeds een nek aan nek race tussen de USA en Brazilië, met aan de finish team USA een neuslengte voor. Met de Final Six in Sapporo in het vooruitzicht, het toernooi begint morgen, lijkt het er echter op dat zich tussen de andere deelnemers nog wel een of meerdere teams bevinden, die dit jaar ook voor de eindzege mee zouden kunnen gaan doen. Zoals bijvoorbeeld het in de poulefase ongeslagen gebleven China, of gastland Japan, dat ook een sterke indruk maakte.

Echter, als we de WGP geschiedenis raadplegen zal slechts één team kans hebben op de titel en het prijzengeld, namelijk Brazilië. Omdat zij van de vier keer dat de Final Six tot nu toe in Japan werd gehouden (1997, 2005, 2008 en 2009), de laatste drie edities wonnen en er dus blijkbaar niet kunnen verliezen. Bovendien heeft geen team de WGP titel ooit vier keer achter elkaar gewonnen, hetgeen dus tegen de USA spreekt.

De thriller op de eerste wedstrijddag tussen USA en Brazilië kan wat dat betreft al een heuse vingerduiding naar het eindresultaat zijn.  Brazilië won de laatste twee confrontaties tussen beide landen. Zowel in Londen bij de Olympische Spelen als in de voorronde op eigen boden leed USA een 3-1 nederlaag. Trainer coach Ze Roberto heeft zo zijn eigen manier om zijn team op dit cruciale duel voor te bereiden. Hij speelde namelijk in Nagoya tegen een  plaatselijk mannenteam en won met 3-1.

“Dat was een perfecte voorbereiding en een waardevolle test voor de Final Six” volgens de succes coach. Ook libero Fabi vond het een indrukwekkende voorbereiding. “We moesten in een hoog tempo spelen. Dat zal straks ook tijdens de vijf wedstrijden het geval zijn. We gaan ons best doen om dit jaar voor de negende keer de titel binnen te halen. Brazilië staat tweede op de FIVB world ranking.

Team USA won tot nu toe vijf keer de World Grand Prix. USA heeft zich middels duels tegen Japan op de wedstrijd tegen Brazilië voorbereid. “Dat is altijd weer een sleutelwedstrijd, van de andere kant spelen we tegen de vijf beste teams ter wereld, dus moet je iedere wedstrijd weer maximaal presteren.”  zegt Karch Kiraly, coach bij de  USA, dat eerste op de FIVB world ranking staat.

Zijn ploeg komt verder tegenover een oude bekende te staan. Jenny Lang Ping, de huidige coach van China, leidde de USA naar Olympisch zilver in 2008 in Beijing. De ongeslagen WGP 2013 status van haar ploeg doet heel volleyballend China hopen op een tweede titel, tien jaar na de eerste.  Maar Lang Ping maakt zich nog geen vroegtijdige illusies. “We moeten constant van onze fouten leren en onszelf steeds verbeteren” geeft ze te kennen. China staat vijfde op de FIVB world ranking.

China opent het toernooi tegen Servië, de nummer negen van de FIVB world ranking, waarvan het op de laatste wedstrijddag in de poulefase nog met 3-2 won. Dat was voor het eerst, in eerdere WGP toernooien was namelijk twee keer deze onderlinge strijd verloren.

De derde wedstrijd van de openingsdag gaat tussen gastland Japan en Italië, dat vierde op de FIVB world ranking staat. Sinds 2004 won Italië twee keer zilver en drie keer brons bij de WGP. Japan, de nummer drie van de FIVB world ranking,  kwam nog nooit op het podium.

Bij Japan spelen nog drie speelsters uit het bronzen team van de Olympische Spelen in Londen. Vroegere sterspeelster Yoshie Takeshita is ervan overtuigd dat Japan dit jaar een goede kans maakt om bovenaan te eindigen. Een ding is al met al wel zeker. We hebben van woensdag tot en met zondag vijftien spannende WGP – wedstrijden tegoed. En dan weten we weer wie er dit jaar het beste was.

gh @ Vizier op Volleybal.