Geen CL Final Four voor Maret Grothues

VoV, 05-04-2017. 6:29 uur. Fenerbahce verdedigde in eigen huis een 3-2 voorsprong tegen stadgenoot Eczacibasi Vitra Istanbul bij de return voor een plaats bij de laatste vier van dit prestigieuze Europese toernooi. Alleen een 2-3 in het voordeel van Vitra zou een golden set tot gevolg hebben, bij elke andere uitslag was de strijd beslist.

Maret Balkenstein – Grothues begon in de basis en stond met elf andere sterren uit het damesvolleybal binnen de lijnen. Haar ploeggenote Natalia was jarig en wat is er dan mooier  dan haar en Final Four ticket bezorgen, maar dat presentje had Eczacibasi ook voor zichzelf in gedachten en hun sterren Kosheleva, Boskovic, Larson, Adams en Thaisa wilden het maar al te graag naar zichzelf toehalen.

In de eerste set was Maret Balkenstein – Grothues met 7 punten nadrukkelijk aanwezig. In deze set gaven de teams elkaar werkelijk geen strobreed toe, een kleine achterstand van twee of drie punten werd steeds weer van de borden geslagen  De 8-11 voor Vitra werd 11-11, de 16-19 werd 20-20 door twee scores van Maret na 18-20. Haar aces zette Fenerbahce op 22-21, waarop Vitra de time out invluchtte.

Fenerbahce kreeg het eerste setpoint op 24-23, maar het wilde maar niet lukken om het beslissende punt te maken. Vitra kon zes keer het ene punt achterstand wegwerken, bij 30-29, na een foutserve van Kosheleva lukte dat niet meer. Kim joeg de bal na een mislukte pass op de achterover van Thaisa naar de vloer voor 31-29 en 1-0.

In de tweede set beleefde de Amerikaanse Rachel Adams haar glorietijd. Alles wat ze na de 7-9 stand aanraakte veranderde in een punt voor Vitra, met name de omloop combinaties met spelverdeelster Maja Ognjeovic waren een ware plaag voor de Fenerbahce blokkering en verdediging. Ze sloeg haar ploeg naar 9-14 en na de technische time out bij 11-16 liep Vitra uit naar 12-20. Met 14-25 ging de set naar hen en kwam de stand op 1-1.

Vitra had de betere start in de derde set, kill – blocks van Thaisa zorgden voor 1-4 en 3-6, na de foutserve van Maret gingen de ploegen bij 4-8 voor de eerste time out naar de kant.  Fenerbahce  kwam terug naar 10-11, Vitra liep door onder andere Boskovic en een ace van Rachel Adams uit naar 10-15. In de rally om het volgende punt, ging het voor de Braziliaanse midspeelster Thaisa helemaal mis. Bij een blokkeeractie kwam ze over de middellijn heen, kwam bovenop de voet van Maret Balkenstein – Grothues terecht en stortte schreeuwend ter aarde.

De speelsters rondom haar trokken wit weg, de vluchtige schot leek een enkelbreuk te laten zien, maar de camera werd snel weer afgewend. Bij teamgenoten van Thaisa werden tranen zichtbaar, iedereen ging geëmotioneerd naar de kant terwijl de hulpverleners van alle kanten kwamen toegesneld. Even later werd ze op de brancard van het veld gedragen.

Na dit oponthoud ging de strijd verder, speelster moesten dit snel uit de gedachten zetten. Vitra bleef het verschil tot aan 13-19 vasthouden, na de time out op die stand kwam de jarige Natalia bij 14-19 aan de opslag. Met onder andere drie aces bracht ze Fenerbahce weer terug in de wedstrijd, bij 20-19 zelfs aan de leiding.  Vitra counterde naar 20-22 en 21-23, het laatste punt via een geslepen 2^de bal van Maja Ognjenovic. Maret blokkeerde haar ploeg naar 23-23 en nam ook de gelijkmaker voor 24-24 voor haar rekening. Natalia zette Fenerbahce op setpoint, Boskovic draaide dat bij 25-26 naar voordeel voor Vitra. Een mislukte aanval op mid, spelverdeelster Nootsara Tomkom en Bahar Toksoy Guidetti vonden elkaar niet, maakte er 25-27 en 1-2 van.

In de vierde set moest Fenerbahce de tiebreak afdwingen, lukte dat dan hadden ze in ieder geval ook de golden set binnen. Het ging lang gelijk op, kleine verschillen werden prompt ongedaan gemaakt en na de 18-18 en 20-20 gelijke stand begon de grote finale. Final Four of Golden Set, dat was de inzet. De 1-3 zou voor Vitra Final Four betekenen, bij 2-2 kon het nog alle kanten op.

De 20-21 werd via een video challenge, het vingertje bewoog nauwelijks zichtbaar, veranderd in 21-20 voor Fenerbahce, waarna Tijana Boskovic een scorende hoofdrol werd toebedeeld. “That’s why they pay the big stars the big money” zei de commentator. Inderdaad, Boskovic joeg vanaf rechtsvoor de 21-23 en de 21-24 tegen de vloer. Het vizier was even minder scherp toen ze een moeilijk bal voor 22-24 in het net sloeg, en het werd spannend toen die andere big star Kim er 23-24 van maakte. Time out Vitra. Na die pauze was het lobje van Boskovic afgemeten,  Vitra juichte en bleef juichen ook toen coach Marcello Abbondanza tegen beter weten in een video challenge vroeg. Geen pancake en de bal was in. Het bleef bij 23-25.

Boskovic scoorde 27 keer, Natalia was met 22 treffers de meest scorende Fenerbahce speelster. Maret Balkenstein – Grothues kreeg 13 punten achter haar naam.

gh @ Vizier op Volleybal. Foto CEV.