Geen Final Four finale voor Red Dragons

De Belgische Red Dragons hebben in Varna, Bulgarije de finale van de Finale Four niet gehaald. Tegen gastland Bulgarije werd met 3-1 verloren, via de setstanden 23-25, 25-14, 25-18 en 25-20. De ploeg van Dominique Baeyens zal vandaag om de derde plek gaan strijden tegen Argentinië, dat met 3-0 van Frankrijk verloor. Geen promotie naar groep 1, geen Final Six in Brazilië, net als vorig jaar is dus de bronzen medaille het hoogst haalbare voor de Red Dragons. Het begon allemaal nog mooi voor onze Zuiderburen. Ne namen een 0-1 voorsprong in sets, maar kregen in de volgende sets problemen in de receptie.

De Red Dragons openden sterk en liepen naar een 3-6 stand in de eerste set. Bij de eerste technische time out stond het 5-8. Dat verschil stond er ook bij 9-12 nog en op 9-13 ging Bulgarije in de time out. Bij 18-18 was het de beurt aan Baeyens om een pauze in te lassen. Penchev serveerde fout (18-19). Op 23-24 nam Baeyens de tweede ‘dode tijd’, waarna de Bulgaar Zhekov de bal uit serveerde voor 23-25.

In de tweede set voerde Bulgarije de serve druk na een 0-2 achterstand fors op. Na drie aces op rij van Nikolay Nikolov werd er bij 8-5 gerust. Na de pauze zetten opnieuw twee aces de stand op 10-5. Het zesde ace van de set bij 12-6 liet Vladimir Nikolov noteren. België kreeg na de tweede pauze (16-9) grote problemen in de passing, Er werd nog gewisseld, maar zonder succes. Via 21-12 werd het 24-14 en de Bulgaren maakten via Vlaimir Nikolov gelijk in sets.

België kreeg het spelbeeld niet gekanteld in de derde set. Bulgarije stoomde door, nam een 5-1 voorsprong, België kwam tot 9-6 terug maar de twee Nikolov ‘s sloegen hun team naar 16-9. Bij 24-15 stond het gastland, dat 4.000 fans op de tribune had, op setpoint. Van Walle kon nog wat terugdoen (24-18), waarna een foutserve een punt achter de set zette.  

België had nog twee gewonnen sets nodig om in de finale te geraken. Al leek dat tegen deze Bulgaarse ploeg onmogelijk. België ging sterk van start. Na een 2-5 voorsprong werd het 7-7. Van Walle maakte 7-8, Coolman 11-13. Twee Belgische foutserves, een blokpunt op Sam Deroo en de Bulgaars ace later stond het 16-14 bij de tweede technische time out. België capituleerde niet, Deroo en Verhees maakten bij 19-19 gelijk. Bulgarije sloeg en blokkeerde zich vervolgens naar 23-19, dit ondanks de Belgische time out op 21-19. Op 24-20 deelde  Aleksiev de beslissende klap om naar de finael te gaan uit.

gh @ Vizier op Volleybal. Foto FIVB. Nikolay Nikolov aan serve