Houdini-act Australië, Rusland degradeert

Het ging dit weekend voor Australië en Rusland om handhaven in of degradatie uit groep 1 van de World League. En verder om plaatsing voor de Final Six voor Iran of Polen. Australië stond op één winstpartij uit tien wedstrijden (uit bij Italië) en Rusland had in deze editie nog geen zege kunnen boeken. Hetgeen al leidde tot voortijdig vertrek van de bondscoach.

Ook in hun eerste ontmoeting van de laatste ronde kwam er geen wijziging in de stand van zaken. Australië verloor in poule A thuis van Servië met 1-3, Rusland kwam in Iran met 3-0 onder de wielen. Alle drie sets gingen met 25-21 verloren. Het kwam dus allemaal op de allerlaatste wedstrijd aan.

Inmiddels was bekend dat Iran geen kans meer maakte om zich te plaatsen voor de Final Six in Brazilië. Polen had met 3-2 van Brazilië gewonnen en was daarmee stond in groep B buiten hun bereik gekomen. Met  8-22 stonden ze op de tweede plek. Iran had zes gewonnen wedstrijden (6-18) en kon dat verschil met nog één duel te gaan dus niet meer goedmaken.

De Russische coach  Aleksandr Klimkin over de tweede wedstrijd: “We wisten dat Iran geen kans méér had om de Final Six te halen en ik wist dat de Iranese ploeg niet met dezelfde motivatie zou spelen als de dag ervoor, omdat de finaleronde buiten hun bereik was. Ik heb dat aan de spelers uitgelegd en we bereikten wat we wilden, namelijk een 1-3 zege. De Iranese coach Slobodan Kovac gaf aan dat ze hun uiterste best hadden gedaan om ook de tweede wedstrijd van Rusland te winnen en hun zo te laten degraderen, want zo zei hij, ik speel volgend jaar liever tegen Australië dan tegen Rusland.

De druk lag na de winst van Rusland op Iran dus volledig bij Australië, dat toen nog de tweede wedstrijd tegen Servië moest spelen. Zij moesten winnen om zich te handhaven. En die druk werd alleen maar groter toen ze met 1-2 in sets achter kwamen. Ze wonnen met 25-22 en verloren met 22-25 en 13-25. Pijnlijk dik was dat in de derde set.

Maar in de vierde herpakten ze zich en sleurden er via 25-21 een tiebreak uit. En daarin gaven ze het niet meer uit handen. Via scores van Edgar en Sanderson namen ze en 11-9 voorsprong en wonnen met 15-12. Daarmee grepen ze de laatste kans om in groep 1 te blijven op de finishlijn en zorgden ervoor dat Olympische en Europees kampioen Rusland volgend jaar in groep 2 moet uitkomen. De groep waarin ook Nederland speelt.

Naast deze wedstrijden waren er nog de volgende uitslagen en standen met achtereenvolgens de gewonnen wedstrijden en behaalde punten: In Poule A: Polen vs USA 3-2 en 1-3. En dus Iran vs Rusland 3-0 en 1-3. Eindstand poule A: Brazilië 9-18, Servië 7-23, Italië 6-16 en Australië 2-5.

In poule B Brazilië vs Italië 3-0 en 2-3. En dus Australië vs Servië 1-3 en 3-2. Eindstand poule B: USA 9-27, Polen 8-22, Iran 6-18 en Rusland 1-5.

Voor de Final Six in Rio, van 14 tot en met 19 juli,  hebben zich uit groep 1 geplaatst het gastland Brazilië en verder USA, Polen, Servië en Italië. Daarbij voegt zich nog de winnaar van de Final Four van groep 2.

gh @ Vizier op Volleybal. Foto FIVB. Australië.