Italië heeft het OS startbewijs binnen
Foto CEV. De winst en het OS ticket is binnen voor Italië
Het 8.500 koppige publiek koos in de finale van het OKT in Sofia duidelijk tegen Duitsland, en nog veel méér tegen de Duitse topscorer György Grozer, die de dag ervoor zo’n beetje in zijn eentje in de vierde set (15 punten in die set) verantwoordelijk was voor de nederlaag van hun Bulgaarse team. Zijn opslagen waren telkenmale het startsein voor een fluitconcert. Zo heel druk maakte hij zich er overigens niet over. Met totaal 28 punten was hij weer veruit het meest succesvolle speler.
Hij kon echter niet voorkomen dat zijn team met 2-3 verloor. De setstanden waren 22-25, 24-26, 25-19, 25-22 en 12-15. Bij Italië waren Ivan Zaytsev (19 punten) en Michal Lasko (17 punten) de meest scorende spelers. De Italiaanse ploeg kan de kaartjes voor Londen boeken en hoeft dus geen verdere plaatsingswedstrijden meer te spelen. Samen met titelverdediger USA, gastland Groot-Brittannië en Rusland, Brazilië en Polen zijn ze eind juli in Londen.
Duitsland begon fanatiek aan de openingsset, nam een 4-0 voorsprong, maar zag de Italianen na 6-2 tot 9-9 terugkomen. Op de serve van Alessandro Fei gingen ze Duitsland voorbij. Van 13-11 naar 13-14. Een waar Italiaans foutenfestival hield hen tot het laatst in de race. Na 19-21 was alleen het 22ste Italiaanse punt een eigen score, alle andere punten in de setfinale tot de 22-25 eindstand, dus zes in totaal, werden door de tegenstander gemaakt. De serve, die ooit bedacht is om de bal in het spel te brengen, was vooral de reden dat de tegenpartij weer kon gaan opslaan.
In de tweede set namen de teams om beurten de leiding. Die positie werd hard omvochten en werd vooral door een grote aanvallende punten productiviteit steeds weer door de ander opgeëist. Bij 13-11 nam Duitsland twee punten voorsprong, leverde die ook snel weer in, maar koerste met winnend verschil richting de twintig punten. Bij 23-21 ging Italië voor een time out naar de kant. Een foutserve, een score van Samuel Papi en één van Michal Lasko maakten er 23-24 van. Time out Vital Heynen voor Duitsland. De Italiaanse foutserve gaf Duitsland het 24ste punt. Papi scoorde opnieuw en Fei blokkeerde het laatste punt, de 24-26 tegen de vloer van de Armeec Arena.
In de derde set moest Duitsland wel om nog zicht te behouden op een Olympisch ticket. En eigenlijk waren ze vanaf het begin bovenliggend. Via 6-3 naar 9-4 en 12-5. György Grozer en Denis Kaliberda bleven raak slaan en hielden Italië tot 17-11 op afstand. Met Luigi Mastrangelo aan serve werd ingehaald tot 17-16, de Duitsers hadden hun antwoord echter paraat en namen weer vier punten afstand bij 22-18. Vervolgens zetten twee aces ze op setpoint. De wedstrijd duurde na de 25-19 in ieder geval nog een set.
In de vierde set kregen onze Oosterburen scorend weer de nodige hulp van de Italianen. De foutserves en de uitgeslagen ballen, elf in totaal, werden dankbaar geaccepteerd. Duitsland beperkte zich tot drie foute opslagen en de acht punten voordelig verschil uit directe fouten gaven de doorslag, ondanks dat Italië aan het net gevaarlijker en doeltreffender was. Bij de eerste technische time out stond het 8-7, bij de tweede 16-13. Scherpschutter Grozer hield het verschil op de borden. Bij 21-19 een Duitse time out, Italië greep bij 24-21 naar dit middel om het setpoint te verijdelen. Uitstellen lukte, meer niet. Denis Kaliberda sloeg vanaf de vier Duitsland via het blok naar de tiebreak.
Italië was meteen vanaf het begin goed bij de les in die extra set. Hield via 1-3, 2-6 en 3-8 het voordeel aan hun kant, onder andere door indrukwekkende blokkeeracties. Op de veldwissel nam Duitland even wat meer tijd door er de time out aan vast te knopen. Het lukte nog om tot 6-8 terug te komen, daarna marcheerde Italië weer voorwaarts richting het Olympisch loket aan de finish. Grozer wilde niet capituleren, maakte het 10de, 11de en 12de punt voor de ploeg van Vital Heynen, maar kon de 12-15 nederlaag niet voorkomen.
Vital Heynen vond dat het winnen van de tiebreak Italië ook toekwam. “Die wordt veelal gewoon door het beste team gewonnen” zei hij. “Italië verdiende het om te winnen, ze waren op het eind beter. Al met al was het een fantastische volleybalweek voor ons en ik verheug me nu al een mogelijk hernieuwd duel op de OS in Londen tegen Italië” Duitsland heeft bij het CEV de organisatie van een OKT gekocht, begin juni, zodat ze nogmaals een gelegenheid krijgen om zich te plaatsen.