Slowakije goud, Slovenië brons
Een uiterste poging
De finale van de Final Four van de European League bracht een spectaculaire wedstrijd, die pas in de tiebreak door het gastland voor zich werd beslist. Slowakije had de latere matchwinner eerst nog op de bank zitten, maar toen hij binnen de lijnen kwam maakte hij volgens alle partijen het verschil. Spanje kwam op 2-1 maar capituleerde daarna tweemaal en moest genoegen nemen met de zilveren medaille. Roemenie kon het tegen Slovenië bij lange na niet bolwerken, mede omdat een van hun belangrijkste spelers wegens een blessure verstek moest laten gaan.
Slovenië vs Roemenie 3-0. Setstanden 25-20, 25-18 en 25-22
Ontmoedigd door de afwezigheid hun geblesseerde teamcaptain Bogdan Olteanu leken de Roemenen het niet op te kunnen brengen om zich voldoende te motiveren om voluit voor het brons te gaan. Ondanks een snelle 0-3 voorsprong stonden ze bij de 2e technische time out in de eerste set al vijf punten achter. Slovenië bleef geconcentreerd spelen en pakte de set met 25-20.
In de tweede doorgang gingen de teams tot 16-16 gelijk op. Een sterke serve serie bracht Slovenië daarna op 21-16 en een paar side outs later zorgde een knallend ace voor 25-18.
Met 2-0 voor controleerde Slovenië ook de derde set. Weliswaar deed Roemenie aan het eind via Alen Sket nog wat terug, maar het was te laat om de Slovenen nog serieus in moeilijkheden te brengen. De 25-22 was goed voor brons. “Ze waren gewoon beter dan ons en hebben de zege verdiend” zei de Roemeense coach Stelian Moculescu.
Spanje vs Slowakije 2-3. Setstanden 22-25, 25-22, 26-24, 22-25 en 12-15
In de Steel Arena in Kosice waren 4.000 dolenthousiaste toeschouwers getuige van de winst van de gouden medaille door gastland Slowakije. Minder persoonlijke fouten, een beter blok en de geweldige spelverdeler Michal Masny zorgden voor 22-25 in de eerste set. Spanje beantwoordde dat met winst in dezelfde cijfers in de volgende doorgang. Net als in de tweede set deden de teams in de derde set bijna niets voor elkaar onder. Spanje stond steeds op een minimale achterstand, maar had bij 24-24 het verschil gladgestreken en liep in een keer door naar 26-24.
Invaller Peter Michalovic hield de thuisploeg in de wedstrijd. In de vierde set scoorde hij negenmaal en hij hielp zijn ploeg, die eerder in de set vier punten achterstond, aan een 20-21 voorsprong. Slowakije blokkeerde zich daarna via drie punten naar 22-25 en de tiebreak.
Via geweldige blokpunten wist Slowakije in de vijfde set beslissend voordeel te pakken en opnieuw Michalovic scoorde vele aanvallende punten, waarmee de 12-15 zege en de gouden medaille een feit werd.
“Het was qua niveau een bijzonder goede finale” sprak teamcaptain Michal Masny nadien “en dat maakt winnen voor eigen publiek alleen nog maar mooier.” De aanvoerder van het Spaanse team vond dat zijn ploeg na de 2-1 setstand dicht bij de zege was geweest, maar een prima Slowakije had in de vierde en vijfde set toch het beste van het spel en won terecht. “Slowakije won doordat we geen antwoord hadden op de aanvallen van hun wisselspeler Michalovic”