USA naar finale World League
Foto FIVB. USA plaatst zich voor de finale van de World League
Alle zes finalisten, die in Sofia om de World League titel gaan strijden zijn bekend. Naast gastland Bulgarije zijn dat de winnaars van de vier groepen te weten Polen, Duitsland, USA en Cuba. Als beste tweede heeft Brazilië tevens het recht op deelname verdiend.
Gisteren ging het in Dallas om het laatste ticket. Frankrijk had alles gedaan om de eerste plek in de poule van de USA over te nemen en hun kans op ‘Sofia’ te behouden. Ze pakten 3 punten door de 3-0 winst op Korea ( 25-19/15/17) en kwamen gelijk met de Amerikanen, die de wedstrijd tegen Italië nog voor de boeg hadden.
Dat duel werd een echt volleybal gevecht zoals een duel tussen twee volleybalgrootmachten behoort te zijn. En het werd beslist zoals zo ’n duel beslist dient te worden. In de tiebreak. USA keek via 26-28 tegen een 0-1 achterstand in sets aan, kon dit met 25-20 rechtzetten maar moest het ergste vrezen toen Italië via 24-26 een 1-2 voorsprong nam. USA moest de volgende doorgang winnen en knalde er een 25-17 tegenaan. Daarmee was de finale een feit en daarna kon ook de tiebreak nog met 15-10 bijgeschreven worden. Clayton Stanley scoorde 25 punten voor de USA. Blokkerend was de thuisploeg goed op dreef (18/11) en ook de directe scores voor de tegenstander werden laag (20) gehouden.
In Sofia draaide men alvast warm voor de World League. Bulgarije speelde het laatste poule weekend thuis en had Duitsland, Argentinië en Portugal te gast. Portugal was nog puntloos gebleven in de voorgaande elf duels maar kon gisteren tegen Argentinië de eer redden. Het 2-3 verlies leverde het eerste puntje op.
Bij Bulgarije vs Duitsland stond niets meer op het spel. Beide teams hadden zich al geplaatst voor de finale, maar maakten er voor bijna 6.000 toeschouwers een waar spektakelstuk van. De eerste set ging ruim (25-16) naar de ploeg van Vital Heynen, daarna waren de marges een stuk kleiner. Na 24-26, 25-23 en 25-27 moest de vijfde set de beslissing brengen. Met 17-15 viel die in het voordeel van Duitsland uit. Tsvetan Sokolov scoorde 29 keer, Andrea Björn noteerde er 20 aan Duitse kant, waar topschutter Georg Grozer niet speelde.
Brazilië, USA en Duitsland spelen straks op de OS in Londen in dezelfde poule, Polen en Bulgarije komen elkaar in de andere groep tegen. Cuba heeft zich niet voor de OS geplaatst en is wat dat betreft een vreemde eend in de bijt in het World League finale weekend.