World Grand Prix dag 5, poule Japan

Foto FIVB: Destinee Hooker scoort

Voor vandaag stonden de duels tussen Servië en de Dom. Republiek alsmede de confrontatie  tussen Japan en de VS op de agenda. Servië verloor gisteren met 3-1 van Japan en had de punten heel hard nodig om zich bij de acht finalisten te plaatsen. Dat gold echter ook voor de Dom. Republiek. Tot en met gisteren had de VS 11 punten, Japan 9, Servië 4 en de Dom. Republiek 3. Met de confrontatie tussen de VS en Japan later op de dag nog te gaan waren drie punten voor beide partijen dus uiterst welkom. 

Servië vs Dom. Republiek werd winst in drie sets voor de dames uit Europa. Met 25-17, 25-20 en 25-22 had de Dom. Republiek het nakijken. Aanvallend deden de teams in de eerste set weinig voor elkaar onder, maar de foutenlast bracht de eilandbewoners uit midden Amerika in de problemen. Het Servische blok stond goed en via de counterattack werden de aanvallen van de tegenstander in eigen scores omgebogen, resulterend in 25-17.

Servië had in de tweede set in diagonaal Jovana Brakocevic een veel scorende speelster en dat hadden ze ook nodig. Want lange slordige perioden met veel serve fouten,  uitgeslagen ballen en slechte passes, bepaalden hun spel. Perioden dat de Dominicaanse Republiek verloren terrein goed kon maken. Een 9-3 en 16-10 voorsprong ging bijna teniet toen de tegenstander tot 20-18 en 22-20 genaderd was. Bij 23-20 gingen de ploegen op verzoek van de Dominicaanse coach naar de kant, maar dat had geen goede uitwerking. Twee uitgeslagen aanvallen zorgden voor 25-20.

Vanaf 10-8 tot 11-12 in de derde set scoorden alleen opslagen. De teams hielden elkaar daarna in evenwicht en het lukte geen ploeg om tot 21-21 afstand te nemen. Om beurten werd er opgeslagen en gescoord. De 22-21 score van Servië en de daaropvolgende time out van de Dominicaanse Republiek stond aan het begin van de kentering. Jovana Brakocevic sloeg vanaf de diagonaal twee keer raak, het werd nog 24-22 maar verder kwam het niet. Met 25-22 was de 3-0 winst voor Servië. Teamscores: aanval 35/29; blok 9/7; aces 7/7 en fouten 16/24.

Bij Japan vs VS zat de hal vol en zowel het publiek als de beide teams legden veel energie in de strijd. Amerika moest het hebben van de aanvalskracht van Destinee Hooker en Larson Jordan , Japan van stugge maar rappe verdedigende acties en snelle aanvallen. De VS hadden in de eerste set opstartproblemen, kwamen met 8-7 en 15-12 achter, maar ging toch met 15-16 de tweede verplichte time out in. Vanaf die rustpauze kwam de voorsprong niet meer in gevaar. Via 16-19 en 19-22 ging de eerste set met 22-25 naar de VS.

De tweede set verliep een stuk gemakkelijker voor hen. Vanaf het eerste meetpunt bij 4-8 werd de voorsprong gestaag uitgebouwd. Japan moest lijdzaam toezien hoe het naar een hele dikke 14-25 nederlaag werd gespeeld.  Daar leek het in de derde set ook op uit te draaien, toen de Amerikaanse aanvalster keer op keer dwars door en over het Japanse blok raak sloegen. De 12-16 leek een slecht voorteken, maar onder luide aanmoedigingen van haar fans kwam Japan tot 17-18 terug.

De Japanse verdediging verrichtte heldendaden, stond geen tegentreffer meer toe en knokte zich de laatste restje energie uit het lijf. 17-18 werd echter 17-20 en die stand vroeg om een Japanse time out. Die deed Logan Tom van de VS waarschijnlijk beter dan de passers van de Japanners. Drie opslagen en drie aces verder stond het 17-23 en was de strijd beslist. Een uitgelagen bal en een rake klap van Destinee Hooker, topscorer met 18 punten, maakten de 17-25 perfect. Teamscores:  aanval 33/41; blok 3/7; aces 2/4 en fouten 23/16.