World Grand Prix dag 7, Hong Kong I
Foto FIVB: Duel boven netrand
In de Hong Kong I poule is China als organiserend land zeker van een plaats bij de laatste acht, ongeacht hun verdere prestaties. Kazachstan heeft pas één puntje behaald in zes wedstrijden en de Dominicaanse Republiek doet het met drie punten niet veel beter. Polen knokt in deze poule om door te gaan naar de finale in Macau. Ze staan met Japan, Korea en Thailand op de scheidslijn rond de achtste plek. Eigenlijk moet Polen van Kazachstan en de Dominicaanse Republiek winnen, en meer dan nul punten pakken tegen China. Gezien de partijen in de andere poules maken ze dan een goede kans.
Kazachstan vs Polen bracht Polen de zo gewenste eerste drie punten van deze ronde. En eigenlijk kwam de 0-3 zege niet echt onverwacht. Polen was beter en blijkt ook buiten de eigen landsgrenzen, zonder steun van hun enthousiaste supporters, een prima partij te kunnen spelen. Kazachstan bleef via de setstanden 20-25, 12-25 en 20-25 op respectabele afstand.
Vanaf de eerste opslag nam Polen de leiding en liep uit naar zes punten verschil bij 0-6, dat bij 4-8 met twee was teruggebracht. De wissels van Kazachstan na de technische time outs pakten goed uit en de voorsprong was bij 18-20 gehalveerd. Verder liet Polen het echter niet komen en maakte het met 20-25 af.
Onder andere via twee opeenvolgende aces ging Polen met 4-8 naar de kant in de tweede set. Die stand bouwden ze met succesvolle aanvallen na knappe verdedigende acties uit tot 4-11 en ze vergroten de marge tot 6-16, waarna ze de set gemakkelijk uitspeelden. Kazachstan vocht zich in de derde set bij 9-9 terug in de wedstrijd, middels een drietal punten op rij, die uiteraard gevolgd werden door een Poolse time out. Daarna ging het een poosje tegen elkaar op, maar Polen bleef de bovenliggende partij en won met 20-25.
Coach Baitureyev Bakhytzhan van Kazachstan: “We kunnen beter, we maakten te veel serve en serve pass fouten en moeten nog beter ons best doen” De Poolse coach:”Ik ben niet tevreden over alle onderdelen van ons spel, de pass en de serve moeten beter, maar alles bij elkaar heeft het team het goed gedaan. Dit was een belangrijke zege voor ons. Ieder punt dat we hier in Hong Kong scoren kan van doorslaggevende betekenis voor het vervolg zijn.” Teamscores: aanval 30/45; blok 3/7; aces 0/8; fouten 16/19.
China vs Dom. Republiek begonnen uiterst geconcentreerd aan de wedstrijd. Door een serie van vier punten boog China een 4-5 achterstand om in 8-5 bij de technische time out. De Dom. Republiek weigerde China verder afstand te laten nemen, bleef kort volgen en was bij de tweede rustpauze tot op één puntje genaderd. De eindstrijd was spannend, China was met 26-24 net iets doortastender dan haar opponent.
Vurig aangemoedigd door de fans had China een vliegende start in de tweede set, maar de Dom. Republiek had een 16-11 en 17-14 achterstand bij 20-20 helemaal weggewerkt. Een aantal scorende blokacties beslechten echter het lot van de Dom. Republiek met 25-22. Ondanks een 2-0 achterstand waren de Caribische dames niet ontmoedigd en gingen vol voor hun laatste kans. Via 8-5 en 12-9 bleven ze tot 16-12 redelijk volgen. Bij 20-15 en 22-16 riep de coach ze naar de kant, hetgeen niet tot de gewenste ommekeer leidde. China verzilverde het eerste matchpoint op 24-18.
De Chinese coach Yu Juemin vertelde dat zijn ploeg zich goed had voorbereid op de tegenstander. “Aanvallend, blokkerend en serverend hebben we goed gepresteerd, onze drie meteraanval moet nog wel verbeteren” De afvaardiging van de Dom. Republiek toonde zich ondanks de zesde nederlaag nog steeds strijdbaar. “We blijven in de volgende wedstrijden ons uiterste best doen om nog punten te pakken.” Teamscores: aanval 45/38; blok 12/8; aces 4/2; fouten 16/15.