World Grand Prix dag 9, Tokyo
Foto FIVB: Uitbundige Japanse vreugde na historische winst
In Tokyo stond er op de laatste dag van de voorrondes voor twee ploegen nog het nodige op het spel. Korea en Japan hadden met Servië en Rusland tegenstanders van formaat aan de andere kant van het net staan. In deze poule zitten de topspeelsters uit de persoonlijke klassementen met hun landen ingedeeld. Kim van Korea staat nog steeds bovenaan bij de topscorers, Malagurski van Servië staat achter Gamova van Rusland derde. Korea en Japan moesten winnen om hun toekomst in deze editie van de World Grand Prix in eigen hand te houden. En dan liefst een uitslag, die drie punten opleverde.
Servië vs Korea liet in de eerste twee sets een sterker Servië zien, dat met een afgetekende 25-18 en 25-16 een zware druk bij de Koreaanse ploeg neerlegde voor de volgende set. Pas bij 12-11 nam Servië in de eerste set met een serie van vier punten afstand. Voegde daar nog twee punten aan toe na de technische time out en ging met 18-11 de finale in. Dat bleek een te groot verschil voor Korea om nog weer goed te maken.
Door slordig Koreaans spel en enkele scores van Sanja Malagurski en Jovana Brakocevic liep Servië in de tweede set uit naar 16-11. Na twee geweldige klappen van Malagurski koerste de Servische ploeg richting de twintig en setwinst, die heel overtuigend met 25-16 werd binnengehaald.
Korea begon onstuimig aan de derde set en nam al snel vijf punten voorsprong, die bij 8-13 nog steeds op de bordjes stond. Bij 15-15 was dat weggewerkt en begon er een periode dat de teams alleen voor de tegenstander scoorden. Via foute opslagen en uitgeslagen aanvallen werd het 18-20, een stand die Malagurski vanaf linksvoor met harde diagonale klappen gelijktrok. Een gevoelige lob betekende op een 24-23 stand een gevoelig tik voor Korea en 3-0 verlies. Teamscores: aanval 45/29; blok 8/9; aces 3/2 fouten 17/19.
Japan vs Rusland begon met een paar stevige Japanse aanvallen, die door de Russische lengte in het blok niet het gewenste resultaat hadden. Toen Rusland geen grip kreeg op de serve van Yamamoto, drie aces achter elkaar, en de stand 12-8 was vroeg de coach om een time out. Zonder succes, Japan was superscherp in aanval en blok en liep uit naar 22-14. Rusland kwam sterk terug, tot 23-18. Twee time outs van Japan later was het 24-23 en daarna verzilverde Kimura het eerste setpoint .
Met 8-5 gingen de teams naar de kant in de tweede set. De geschiedenis van de eerste set herhaalde zich. Japan liep ver uit, kwam met 22-14 voor, maar zag de tegenstander tot 23-18 terugkomen. Nu echter voorkwam een Japans lobje en een blokpunt dat Rusland nog dichterbij kwam.
In de derde set lag het initiatief ook bij Japan. Met vijf punten verschil werd er voor het eerst gerust en Japan liep na de technische time out verder uit, dat Merkulova echter weer tot vijf reduceerde bij de volgende time out op 16-11. Bij 19-12 gingen de ploegen weer naar de kant, nu op verzoek van Rusland. Maar het lukte de ploeg niet meer om de set te kantelen. Japan was in de winning mood en gaf geen krimp meer. Via 20-16 maakten ze het met 25-19 af. Teamscores: aanval 38/33; blok 11/12; aces 7/2; fouten 14/19.