World Grand Prix, Italië schaakmat

Foto FIVB: Italië vs Japan

Voordat de kraker Brazilië tegen de VS gespeeld werd stond er een Europa – Azië duel op het programma. Italië tegen Japan. Italië moest het zonder haar libero doen, die gisteren een geblesseerde hand opliep en later op de dag nog geopereerd werd. En Italië had de prachtige voorstelling van gisteren tegen Brazilië nog in de benen zitten, ze acteerden daardoor nu wellicht een beetje bleekjes.

Japan daarentegen vloog over het veld. Vulde alle gaten en gaatjes met rap voetenwerk en leek overal tegelijk. Vooral verdedigend, de snoekduiken, de supersnelle reflexen en de eeuwige strijdlust spraken geweldig tot de verbeelding. Al met al was die onverzettelijkheid te veel voor Italië. Zelfs toen ze in de tweede set bij 21-14 de winst zo goed als zeker in de knip hadden zitten.

De eerste set was op het nippertje. Simona Gioli, gisteren de grote ster bij Italië en ook nu weer topschutter, hield haar team lang in het spoor van Japan maar uiteindelijk kon ook zij de 23-25 nederlaag niet voorkomen.

Japan kwam in de tweede set verachter en leek met een heilloze missie bezig te zijn toen vanaf 21-14 achter de inhaalrace werd ingezet. Italië speelde daarvoor rustig, rondde de aanvallen goed af en stevende rechtstreeks op setwinst af. De Japanse ploeg concentreerde zich vanaf dat moment op aanvallen over rechts.

Daar stond Saori Kimura zich geweldig uit te leven. De Japanse verdediging gaf geen bal meer verloren en zij verzilverde aanval na aanval. Met een tussenstop op 22-19 en 23-23 waren beide teams twee rake klappen van de winst af. Het was niet vreemd dat Saori die voor haar rekening nam en er 23-25 en dus 0-2 van maakte.

De 8-6 voorsprong van Italië was heel snel na de technische time out weggewerkt en bij 13-16 lag het initiatief bij Japan. Italië kon de Japanse verdediging niet kraken en moest zelf te vaak capituleren voor de steeds maar in de rebound terugkerende aanvallen. Via 17-20 en 18-24 ging de set tenslotte met 19-25 naar de dames uit Azië. Japan speelt om de vijfde plek, Italië om de zevende.

Italië vs Japan 0-3; 23-25, 23-25 en 19-25. Teamscores: aanval 35/50; blok 8/10; aces 1/3 en fouten 12/21.