World Grand Prix, Japan vijfde

Foto FIVB: Maiko Kano van Japan passt

In deze Aziatische derby stond Japan tegenover Thailand, het team dat toch wel de verrassing van de finale ronde genoemd mocht worden. Er was dan wel met 3-1 van Rusland verloren en Servië was ook met 3-0 te sterk geweest, maar tussendoor had  China geen antwoord gehad op de kracht en vooral snelheid van de Thaise dames. Thailand won met 3-1 en werd derde in de poule A. Japan had de derde plaats in poule B te danken aan de 3-0 overwinning op Italië. De VS en Brazilië waren voor beide teams gewoon een maatje te groot geweest.

Verwacht werd dat de confrontatie tussen deze twee Aziatische ploegen, die qua speelstijl veel op elkaar leken, (snel spel, uitstekende verdediging) een gelijkopgaande strijd zou opleveren.

Echter sterk blokkeren van Japan maakte er in de eerste set een eentonige voorstelling van. Tevens was Saori Kimura vanaf de buitenkant  weer goed op schot en ondersteund door een goed sluitende verdediging kwam Japan uiteindelijk met 14-25 ver voor aan de eindstreep.

In de tweede set liep Thailand uit naar 4-1 door twee aces van Kanthong Malika, maar Japan had door goed blokkeren opnieuw een voorsprong bij de eerste technische time out. Beide teams lieten geweldige verdedigende acties zien, alsmede snel en gevarieerd spel. Japan was er het beste in. Bij 11-16 gingen de dames glimlachend naar de kant, een niet verwachte serie van vier punten bracht de stand in de eindfase nog op 23-23. Japan kon blijven glimlachen en won met 23-25.

Thailand vocht voor de laatste kans en ging met 8-6 voor naar de zijlijn. De Japanse spelverdeelster Yoshie Takeshita vond toen de juiste manier om haar aanvalsters vanuit alle onverwachte hoeken te laten scoren. Toen zij haar team naar 16-16 had geleid zorgde een zes puntsserie, onder andere door twee super  blokpunten van Nana Iwasaka, voor een ruime voorsprong. Thailand wenste echter niet te capituleren en kwam terug tot 23-23. Het Japanse blok, dat de hele wedstrijd als een Chinese muur boven het net had gehangen maakte aan het eind het verschil en bezorgde hen via 23-25 een straight 0-3 zege en de vijfde plaats.

Thailand vs Japan 0-3; setstanden 14-25, 23-25, 23-25. Teamscores: aanval 33/38, blok 5/10, aces 5/2; fouten 25/17