Zilver voor Meppelink-van Gestel
Foto FIVB. Meppelink - van Gestel (r)
Madelein Meppelink en Sophie van Gestel hebben in de A1 Grand Slam van Klagenfurt de zilveren medaille gewonnen. In de finale verloren ze met 2-1 van het Russische duo Ukolova – Khomyakova. Via de setstanden 13-21, 27-25 en 10-15. Het was de eerste keer in hun carrière dat ze in een Grand Slam finale stonden. Vorig jaar in Klagenfurt debuteerden ze, nu gingen ze met het zilver naar huis. De halve finale behaalden ze helemaal op eigen kracht, vervolgens gaven de weergoden en het Chinese besluit de halve finale te laten schieten hun dat zetje naar de finale.
In de eerste set hadden ze weinig in te brengen tegen het Russische duo, dat eerder in het toernooi ook al Keizer – van Iersel uitschakelde. Na 3-4 en 6-8 namen de teams bij 9-12 verplicht rust. Na deze derde periode van zeven punten lukt het de Russinnen om afstand te nemen tot 11-17. Op 13-18 volgde een foutserve van Meppelink, een blokpunt van Khomyakova en een ace van Ukolova. In deze set waren de Russinnen duidelijk de betere.
In de tweede set aanvankelijk hetzelfde beeld met in het begin dezelfde standen (3-4 en 6-8) bij de veldwissels. Het verschil werd na de verplichte time out bij 10-11 weggewerkt en op 14-14 stonden Meppelink – van Gestel, mede door een tomeloze inzet, op gelijke hoogte. Bij 18-17 lagen ze voor. De Russische dames kregen op 19-20 matchpoint, Meppelink c.s. werkten dat weg en hadden vanaf 24-23 steeds het puntje voor in de side out. Op 26-25 blokkeerde Madelein Meppelink de 27-25 en 1-1 setstand tegen het zand.
De tiebreak was eigenlijk vanaf het begin een Russische aangelegenheid. De standen bij de veldwissels 2-3, 4-6, 6-9, 8-12 laten een langzaam maar zeker afstand nemende tegenstander zien. Op 9-13 mepte Madelein Meppelink er nog eentje vol overgave tegen het strand, waardoor de Russinnen het toch maar wijs oordeelden nog een time out te nemen. Een wijs besluit, want daarna maakten ze het met twee punten op rij af.
De wedstrijd in cijfers: Aanvallend (33/33) waren de teams gelijkwaardig, de Russinnen waren blokkerend (5/8) en serverend (1/5) beter. En maakten minder fouten (13/8)
Madelein Meppelink en Sophie van Gestel kunnen apetrots zijn op hetgeen zij in een jaar samen bereikt hebben. De zilveren medaille op dit Grand Slam en de kwalificatie voor de Spelen in Londen. Ze haalden negen keer via de kwalificatieronde het hoofdtoernooi van een Grand Slam, hetgeen wel een teken is dat ze een hoog niveau gedurende lange tijd hebben kunnen vasthouden. Als ze dat nog een paar weken weten voort te zetten kon Londen weleens een heel mooi toernooi voor hen worden.